Bezienswaardigheden in de Cotswolds: 23 x wat zien en doen in het mooiste stukje van Engeland?
De Cotswolds wordt gezien als een van de mooiste regio's van Engeland, en dat is zeker terecht. Als je fan bent van idyllische dorpjes en prachtige landschappen zit je in de Cotswolds zeker goed. De regio staat vooral bekend om zijn mooie vergezichten over de landschappen, de karakteristieke stenen huizen en de gezellige pubs. Wij hebben voor jou alvast een overzicht gemaakt van de mooiste bezienswaardigheden in de Cotswolds, inclusief leuke verblijftips.
Inhoud artikel
Ligging van de Cotswolds op de kaart
Bibury en Arlington Row
Een van de meest herkenbare beelden van de Cotswolds is ongetwijfeld Bibury en Arlington Row. Bibury, gelegen aan de rivier, is zo'n typisch idyllisch Engels dorpje; ooit door de Britse kunstenaar William Morris benoemd als "het mooiste dorp van Engeland".
Vooral Arlingtow Row hier is het bekendste deel, met een reeks honingkleurige huisjes naast mekaar. De huisjes dateren oorspronkelijk uit de 14e eeuw en werden gebouwd als opslagplaats voor wol. Later, in de 17e eeuw, werden ze omgevormd tot knusse woningen voor wevers die de lokale wolindustrie draaiende hielden. Vandaag behoren ze tot een van de meest gefotografeerde plekken in de Cotswolds en zelfs heel Engeland.
Cirencester, grootste stad van de Cotswolds
Het charmante Cirencester is de grootste stad en "onofficiële hoofdstad" van de Cotswolds. Het was ooit het Romeinse stadje Corinium, een naam die afgeleid is van de rivier de Churn, die door de stad loopt. Veel bezoekers zien Cirencester als een aangenaam marktstadje, maar historisch was het veel belangrijker. Vermoedelijk was het de tweede grootste stad van Romeins Brittannië, na Londen. Later werd de stad vooral rijk dankzij de wolhandel.
Bezoek hier het Corinium Museum, met een grote verzameling van plaatselijke vondsten uit de Romeinse periode. Ook de indrukwekkende St John the Baptist-kerk, het marktplein en het grote buitenhuis van Cirencester Park, thuisbasis van de graven van Bathurst, zijn het vermelden waard.
OVERNACHTINGSTIP: Boek hier een ontspannen verblijf bij Wild Thyme & Honey - Cirencester-Cotswolds.
Castle Combe
Castle Combe is een van de best bewaarde dorpen in de Cotswolds. Wanneer je door de straten wandelt, zie je nauwelijks moderne verbouwingen. Geen moderne gebouwen, geen opvallende winkels, zelfs geen verkeerslichten. De stenen cottages rond het marktplein lijken zo uit de middeleeuwen te komen, en dat maakt deze plek natuurlijk extra charmant. Je herkent het dorpje misschien uit scènes van The Wolf Man, Stardust en Stephen Spielbergs War Horse.
Groot is het hier zeker niet. Je kan er rondwandelen door het dorpscentrum, de 13e-eeuwse St. Andrew's Church met zijn klok zonder wijzeplaat bezoeken en even pauzeren bij een van de pubs. En voor het mooiste uitzicht op het dorpje, moet je even terugwandelen naar de brug.
TIP: Ontdek de mooiste dorpjes tijdens een begeleide dagtour door de Cotswolds.
Bourton-on-the-Water, maar dan in het klein
Een van de mooiste dorpjes in de Cotswolds is ongetwijfeld Bourton-on-the-Water. Men zegt ook wel eens "het slachtoffer van zijn eigen succes". Het dorp wordt doorsneden door de ondiepe River Windrush, die samen met de stenen bruggetjes en grasoevers het bekende beeld heeft gecreëerd dat het de bijnaam “Venetië van de Cotswolds” opleverde. Die rivier was echter nooit bedoeld als decor: ze leverde water, dreef molens aan en bepaalde al eeuwenlang waar mensen zich vestigden. Het huidige idyllische uitzicht is deels toevallig gegroeid.
Model Village
Model Village is een schattige replica op 1/9de schaal van Bourton-on-the-Water en bevat alle elementen in miniatuur, dus ook kleine tuinen met bloemen en bomen. Je kan het een beetje vergelijken met Mini-Europa bij ons, maar dan gebaseerd op dit pittoreske Cotswolds-dorpje. Het duurde vijf jaar om deze miniatuurversie te maken. Hij werd officieel aan het publiek getoond op de kroningsdag van koning George VI en koningin Elizabeth, de ouders van koningin Elizabeth II, in 1937. Best gek om te zien, zo'n dorp in een dorp in een dorp.
Die populariteit heeft natuurlijk ook een keerzijde. Door de enorme toestroom van bezoekers is het dorp op piekmomenten sterk toeristisch geworden, met souvenirwinkels en drukte die het lokale leven soms overschaduwen. Wil je dit dorpje bezoeken, liefst met zo weinig mogelijk toeristen? Dan kom je best buiten het seizoen.
De ruïnes van Hailes Abbey
Hailes Abbey mag nu dan wel een ruïne zijn, het is nog steeds de moeite om deze plek te bezoeken. Dit was namelijk een van de meest beroemde heiligdommen van middeleeuws Engeland. In 1270 ontving de abdij zelfs een relikwie dat het bloed van Christus zou bevatten, waardoor er duizenden pelgrims toestroomden. Toen het relikwie in de 16de eeuw als vervalsing werd ontmaskerd, werd de abdij gesloten en geplunderd. Van de abdij, die hier werd gebouwd in 1245 of 1246, blijft nog maar weinig over, maar de ruïnes, gelegen in het prachtig decor van de Cotswolds, geven toch een idee van hoe het er vroeger uitgezien moet hebben. Er is ook een klein museum bij gevestigd die de rijke geschiedenis van Hailes Abbey opnieuw tot leven brengt.
Stow-on-the-Wold en de kerk van St. Edward
Stow-on-the-Wold ligt op bijna 250 meter hoogte en voelt over het algemeen iets levendiger aan dan veel kleinere dorpen zoals Castle Combe of Bourton-on-the-Water. Eeuwenlang was dit marktstadje een belangrijk centrum voor de wolhandel. Op het grote marktplein werden ooit duizenden schapen verhandeld tijdens de enorme jaarmarkten die hier plaatsvonden. Vandaag vind je hier een paar herbergen en antiekwinkeltjes. Ga ook zeker eens een kijkje nemen bij de kerk van St Edward, die geflankeerd wordt door twee oude taxusbomen waarvan de takken zich rond de stenen opening lijken te sluiten.
Burford, de toegangspoort tot de Cotswolds
Burford wordt vaak de toegangspoort tot de Cotswolds genoemd. Vanuit Oxford is dit voor veel bezoekers het eerste echte Cotswold-dorp dat ze tegenkomen. De brede hoofdstraat "High Street" helt steil af richting de rivier de Windrush en wordt geflankeerd door eeuwenoude huizen waarvan sommige dateren uit de 15e eeuw. Je vindt er allerlei lokale winkels, gezellige pubs en het Tolsey Museum. Burford is een mooi voorbeeld van zo een authentiek Cotswold-stadje dat nog levendig is.
OVERNACHTINGSTIP: Verscholen in een rustige zijstraat in het historische marktstadje Burford, kan je overnachten bij The Lamb Inn.
The Farmer's Dog bij Clarkson's Farm
Toen in 2021 de eerste afleveringen van Clarkson’s Farm verschenen, dacht men dat het vooral een nieuw leutig project zou worden van televisiepersoonlijkheid Jeremy Clarkson. Een soort Top Gear, maar dan met tractors op een boerderij in de Cotswolds. Niemand verwachtte dat de reeks zo snel zou uitgroeien tot een van de meest besproken programma’s over landbouw van de afgelopen jaren. De serie blijkt uiteindelijk een verrassend eerlijke en mooie blik te geven op het boerenleven in Engeland. Door het succes is de boerderij intussen uitgegroeid tot een bekende trekpleister, met bezoekers die in rijen staan aan te schuiven om de farm shop of de Farmer’s Dog pub te bezoeken. Het is eens wat anders dan het zoveelste charmante Cotswoldsdorpje, maar zeker een aanrader.
TIP: Boek je uitstap naar de Clarkson's Farm en bezoek de Diddly Squat Farm Shop, proef Hawkstone lager en scoor wat leuks in de boerderijwinkel.
Op bezoek bij de Romeinen in de Chedworth Roman villa
De Chedworth Roman Villa is een van de grootste Romeinse villa’s in Groot-Brittannië. De villa werd in verschillende fasen gebouwd doorheen de tweede tot de vierde eeuw. Aan het einde van deze periode omvatte de villa een eetkamer (triclinium) met een indrukwekkende mozaïekvloer en twee aparte badzones, met vochtige en droge warmte en verwarmde vloeren. Dit is een goede plek om meer te weten te komen over hoe de Romeinen in deze regio leefden en je hebt er ook nog eens een prachtig uitzicht op het “Engels” heuvelgebied.
Great Witcombe Roman Villa
Een andere villaruïne die je kan bezoeken in de Cotswolds is de Great Witcombe Roman Villa. Deze villa zou gebouwd zijn in de 1ste eeuw na Christus en was waarschijnlijk tot rond de 5de eeuw bewoond. Deze data zijn grotendeels gebaseerd op munten die hier werden gevonden. Het gebouw is op een ongewone plek gebouwd omdat het terrein oneffen is. Wat de reden ook was om hier te bouwen, de topografie heeft zeker het uitzicht van de villa bepaald, want deze ziet er anders uit dan andere woningen uit dezelfde periode. Je vindt er mozaïeken en een achthoekige ruimte, waarvan het precieze doel nog onbekend is.
Boek hier je daguitstap naar de Cotswolds
De benedictijnenabdij van Prinknash Abbey
Prinknash Abbey is een benedictijnenabdij te midden van de schitterende omgeving van de Cotswolds in het dorpje Cranham. Het kloosterleven is nog steeds actief, maar bezoekers zijn meer dan welkom om de abdij en het terrein te verkennen of om er een evenement of dienst bij te wonen. Er zijn ook een kloosterwinkel, een kleine kunstgalerie (waar je een portret van jezelf kan laten maken) en een café. In het winkeltje kan je onder andere de Prinknash wierrook kopen; de benedictijnse monniken van de abdij mengen al sinds 1906 wierook en zijn nu de oudste grote wierookmengers van Europa.
De Broadway Tower bij Broadway
Bij het horen van Broadway denk je misschien spontaan aan de theaters in de Verenigde Staten, maar het gaat wel degelijk over het pittoreske Broadway aan de noordelijke rand van de Cotswolds. Het dorpje straat een zekere elegantie uit, met brede straten, kunstgaleries, delicatessenzaken en statige huizen en wordt ook wel eens de "Jewel of the Cotswolds" genoemd. Of jij die mening deelt, is natuurlijk geheel persoonlijk, maar wij zijn alvast fan.
Boven het dorp torent Broadway Tower uit, een neogotische folly uit het einde van de 18e eeuw, waar je haast niet kan naast kijken. Het bouwwerk werd ontworpen door James Wyatt en diende oorspronkelijk als uitkijkpunt. Vanaf de top heb je een adembenemend panorama over de omgeving, zeker bij zonsondergang.
Naast Broadway, Castle Combe en Burfort zijn er natuurlijk nog zoveel meer mooie dorpjes in de Cotswolds. Chipping Campden, bijvoorbeeld met de imposante Market Hall. Ook The Slaughters, vlak bij Bourton-on-the-Water zijn een bezoekje waard.
Stoomtreinrit met de Gloucestershire Warwickshire Steam Railway
Misschien wel een van de leukste dingen om te doen: de Cotswolds ontdekken vanuit een nostalgische stoomtrein! Daarvoor moet je bij de Gloucestershire Warwickshire Steam Railway zijn. Deze erfgoedspoorlijn brengt de gouden tijd van het treinreizen opnieuw tot leven. Met gerestaureerde stoomlocomotieven reis je door het prachtige Cotswold-landschap langs oude, sfeervolle stations die zorgvuldig in hun historische glorie werden hersteld.
Tussen de pinguïns en flamingo's bij Birdland Park and Gardens
Birdland, in Bourton-on-the-Water, is een populaire daguitstap voor gezinnen. Dit park, opgericht in 1957 door vogelliefhebber Len Hill, is een van de oudste gespecialiseerde vogelparken van Groot-Brittannië. Het park was een pionier in het creëren van natuurlijke leefomgevingen voor vogels en herbergt vandaag meer dan 500 vogels van ruim 130 soorten. De grootste trekpleister is de enige broedkolonie van koningspinguïns in Engeland en kids zullen dol zijn op de Jurassic Journey, een attractie met dinosaurussen.
Het doolhof van Dragonfly Maze
Op wandelafstand van het Birdland vind je ook de Dragonfly Maze. Je zou er bijna voorbijlopen, want van buitenaf oogt het als een vrij onschuldig heggendoolhof. Het werd ontworpen door de Britse kunstenaar Kit Williams en bevat onderweg raadsels en kleine puzzels die je moet oplossen om uiteindelijk een mechanische kikker te activeren die een gouden libel - de dragenfly - onthult. Een leuke activiteit voor zowel jong als oud en een mooie invulling van een bezoek aan het vogelpark en Bourton-on-the-Water.
De theatrale Painswick Rococo Gardens
De theatrale, grillige Painswick Rococo Gardens verrassen je om elke hoek. De tuin werd in 1740 gecreëerd in de rococostijl, die in deze periode in heel Europa enorm populair was. De tuinen werden ontworpen als fantasierijke lusttuin voor de eigenaar van Painswick House en zijn gasten. Een leuke plek waar je misschien wat inspiratie kan opdoen voor je eigen tuin? Je kan er gewoon rondwandelen, een prachtige kunsttentoonstelling bijwonen of misschien een openluchttheater bijwonen op een zwoele zomeravond.
👉 Dit is de enige volledig bewaard gebleven rococotuin van het Verenigd Koninkrijk en is zelfs in de winterperiode een pareltje.
De neolithische grafheuvel Belas Knap
Belas Knap lijkt misschien op het eerste gezicht een langgerekte heuvel met stenen aan de voorkant, maar eigenlijk is het een neolitisch langwerpige grafheuvel met verschillende kamers, die waarschijnlijk zo'n 5000 jaar geleden is gebouwd. Het is gelegen op de Cleeve Hill en wordt beschouwd als een mooi voorbeeld van een lang graf met een “valse” ingang en zijgraven. De historische site werd opgegraven in 1863-1865, waarbij de restanten van 31 mensen gevonden werden. Sindsdien is het graf gerestaureerd. Houd er wel rekening mee dat het graf op 800 meter van het parkeerterrein ligt, en dat je onderweg een stevige klim moet maken om bij het graf te komen.
👉 Cleeve Hill ligt hier vlakbij. Deze heuvel is het hoogste punt van Gloucestershire en tevens de hoogste top van de Cotswold Hills. Je hebt hier een heel mooi uitzicht op de omgeving, vooral bij zonsondergang.
Uley Long Barrow (Hetty Pegler's Tump)
Uley Long Barrow, ook bekend als Hetty Pegler’s Tump, dateert uit de neolithische periode, zoals Belas Knap en zou meer dan 5000 jaar oud zijn. Tussen de 15 en 20 skeletten werden hier naar boven gehaald en het is onbekend waar deze nu zijn. Uley Barrow heeft in de loop der jaren last gehad van vandalisme en toevallige opgravingen: de site werd geopend tijdens de Romeinse tijd en werd waarschijnlijk opnieuw geschonden in de middeleeuwen en in de 19de eeuw. De toegang tot deze site is gratis.
Newark Park en haar prachtige uitzichten
Newark Park is een jachthuis uit de Tudorperiode dat ligt op een landgoed van 283 hectare. Je kan er genieten van prachtige uitzichten over de vallei, van Servern tot het Severn Estuarium. Het gebouw werd oorspronkelijk gebouwd tussen 1544 en 1556 voor Sir Nicholas Poyntz en werd later verkocht aan de familie Low uit Londen, die het in 1672 verder heeft uitgebreid.
In 1790 werd het omgebouwd en werden er een hertenpark en enkele aangelegde terreinen toegevoegd. In de 19de eeuw schonk de toenmalige eigenaar, ene mevrouw Power-Clutterbuck, het huis en landgoed aan de National Trust die het eerst verhuurde als verzorgingstehuis. Later heeft Bob Parsons, een Amerikaanse architect, het huis gered en reparaties uitgevoerd.
De indrukwekkende bomencollectie van Westonbirt Arboretum
De verbazingwekkende collectie van Westonbirt Arboretum bevat bomen van over heel de wereld - van Noord-Amerika tot Azië en het Himalayagebied. Het is een van de beste plekken in het Verenigd Koninkrijk voor natuurliefhebbers; vooral in de herfstperiode wanneer alles mooi in bloei staat het een van de mooiste en kleurrijkste natuurplekken die je hier kan bezoeken. Je wandelt er langs meer dan 16000 bomen en struiken waarvan enkele van de oudste, zeldzaamste en grootste bomen ter wereld. Je kan er een wandeling maken die je letterlijk tot in de kruinen van de bomen brengt en in de zomerperiode kan je ook concerten bijwonen, waaronder Festival of the Tree.
De Cotswold Way wandelen
Zin in een mooie, stevige wandeling? Dan is de Cotswold Way een aanrader, of althans een stukje daarvan. Deze langeafstandswandelroute loopt ruim 160 kilometer van Chipping Campden tot de historische stad Bath. Onderweg kom je langs oude kerken, stille weilanden, grafheuvels, bossen en gezellige marktsteden. Uiteraard geniet je tussendoor ook van enkele spectaculaire vergezichten. Je hoeft uiteraard niet de volle 160 kilometer af te leggen, want je kan ook gewoon de dagetappes volgen. Al wandelend op ontdekking door de Cotswolds!
Een van de vele historische landhuizen en manors in de Cotswolds
Je zal zien dat wanneer je door de Cotswolds reist, er hier en daar prachtige "manors" (of landhuizen) opduiken. Deze historische herenhuizen vormden vroeger het centrum van grote landgoederen en waren de woonplaats van adellijke families en rijke grondbezitters. Veel manors dateren uit de middeleeuwen of de Tudorperiode en zijn gebouwd in die typische honingkleurige Cotswold-steen, die je wel vaker terugziet in het straatbeeld. Sommigen zijn opengesteld voor bezoekers en bieden ze een unieke inkijk in het landelijke leven van de Engelse elite, met prachtige interieurs, uitgestrekte tuinen en een rijke geschiedenis. Enkele mooie voorbeelden zijn:
- Snowshill Manor was eigendom van Charles Wade, een verzamelaar die zijn landhuis vulde met allerlei vreemde en prachtige dingen. Zijn huis stond eigenlijk zo vol, dat hij zelf in de bescheiden woning tegenover het landhuis ging wonen, dat hij Priest's House noemde. De woning, die ook bezocht kan worden, is vroeger vanalles geweest, van een bakkerij en een brouwershuis tot een meer traditioneel boerderijgebouw.
- Rodmarton Manor is een van de laatste landhuizen die in de Arts-and-Craftsstijl werden gebouwd. Vanaf 1909 werd het gedurende twintig jaar volledig met de hand opgetrokken en ingericht door lokale ambachtslieden, die daarbij traditionele technieken en streekmaterialen gebruikten.
- Hidcote Manor Garden, dat vooral bekend is om haar tuinen. Ze staat bekend als een van de meest invloedrijke voorbeelden van de Engelse Arts-and-Crafts-tuin.
- Sezincote House and Garden bevinden zich in het midden van een groot landgoed en is een opmerkelijk voorbeeld van architectuur in de Indisch-gotische stijl, erg populair in die tijd.
Bezoek de kastelen van de Cotswolds
Naast de vele landhuizen vind je er ook wel een paar mooie kastelen.
- Sudeley Castle – het bekendste kasteel van de Cotswolds, met een rijke koninklijke geschiedenis. Het kasteel herbergt onder meer het beroemde schilderij Allegory of the Tudor Succession en unieke documenten van Katherine Parr, de laatste vrouw van Hendrik VIII. In de prachtige tuinen wandel je letterlijk in de voetsporen van Engelse koninginnen.
- Berkeley Castle – een van de oudste nog bewoonde kastelen van Engeland. De familie Berkeley woont er al meer dan 850 jaar. Het kasteel is vooral bekend als de vermoedelijke plaats waar koning Edward II in 1327 werd vermoord; zijn vermeende cel en de aangrenzende kerker zijn vandaag nog te bezoeken.
- Thornbury Castle – een indrukwekkend Tudor-kasteel dat tegenwoordig deels als hotel dienstdoet. Boek hier je kasteelovernachting!
Verblijftips voor je bezoek aan de Cotswolds
Ben je na het lezen van deze blog ook helemaal overtuigd van de schoonheid van de Cotswolds en wil je deze graag zelf ervaren? Plan dan zeker een rondreis langs de idyllische dorpjes van de Cotswolds. Goede uitvalsbasisen voor jouw bezoek zijn onder meer Cirencester, Stow-on-the-Wold en Burford. Ze beschikken allemaal over een ruim aanbod aan pubs, restaurants en winkels, maar behouden tegelijkertijd hun gezellige dorpse sfeer. Van daaruit rijd je bovendien makkelijk naar Bibury, Bourton-on-the-Water, Broadway of de Slaughters.
Download onze reisgids Zuidwest-Engeland en mis niets!
Herkenbaar: Je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie in Zuidwest-Engeland? Goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Zuidwest-Engeland met 128 bezienswaardigheden (+ GPS coördinaten) en een uitgestippelde rondreis. Eerst uitproberen? Download je gratis preview reisgids Zuidwest-Engeland.