Caen bezoeken? Alle bezienswaardigheden: wat zien & doen?
Caen is een stad van meer dan 100.000 inwoners en is uniek omdat er zeer veel groenzones zijn. Bij de landing in 1944 heeft de stad serieus te lijden gehad; ze werd pas door de Canadezen bevrijd op 9 juli '44, precies één maand na de landing. Meerdere wijken waren volledig vernield en de stad kreeg de bijnaam 'het aambeeld van de overwinning'. Precies omdat er heel wat moest heropgebouwd worden heeft men veel aandacht kunnen besteden aan groen.
Wij hebben alvast een overzicht gemaakt van wat je kan zien in Caen. Je kan hier alle accommodaties in Caen bekijken indien je graag een extra dagje wil verblijven in deze stad.
Inhoud artikel
Abbaye-aux-Hommes en Abbaye-aux-Dames
Caen werd zo'n 1000 jaar geleden gesticht door Willem de Veroveraar. Hij wou in het huwelijk treden met zijn nicht Mathilde maar de kerk stond hierop niet te wachten. Bij wijze van genoegdoening heeft hij dan twee kloosters laten bouwen ten oosten en ten westen van zijn kasteel: Abbaye-aux-Hommes en Abbaye-aux-Dames. Rondom deze beide kloosters is de stad gegroeid.
Het meest indrukwekkend is de Abbaye-aux-Hommes. Van beide abdijen moet je zeker de kerk bezoeken. Willem de Veroveraar ligt begraven in Abbaye-aux-Hommes en Mathildes graftombe kan je vinden in Abbaye-aux-Dames. In de kloostergebouwen zelf zijn officiële diensten ondergebracht van stad en departement.
Château de Caen
Een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Caen is toch wel het Château de Caen. Het kasteel werd in de middeleeuwen gebouwd en vormt al zo’n 1000 jaar het historische hart van Caen. In totaal is het domein zo’n 5,5 hectare groot. Wanneer je door het complex wandelt, zal je zien hoe indrukwekkend de stenen stadsmuren zijn. Deze zijn zo’n kilometer lang. Je kan doorheen het complex wandelen, langs de grote open binnenplaats en de wandelpaden die naar de vestigingsmuren leiden.
Het château speelde doorheen de geschiedenis een belangrijke rol tijdens verschillende conflicten. Zoals tijdens de Honderdjarige Oorlog en de Tweede Wereldoorlog. Het kasteel werd belegerd en zelfs gebombardeerd. Tijdens de Slag om Caen liep het kasteel schade op, al werd het gerestaureerd na de oorlog.
Vandaag is het kasteel ook een cultureel centrum, niet enkel een historisch monument. Zo zijn er twee musea te vinden in het complex, Musée des Beaux-Arts en Musée de Normandie.
Musée de Normandie
Als je meer wil leren over de cultuur en de geschiedenis van de regio, breng je best een bezoek aan het Musée de Normandie. Ook dit museum kan je terugvinden binnen het complex van het Château de Caen, zoals het Musée des Beaux-Arts. Het museum werd geopend in 1946 en je kan er duizend jaar Normandische geschiedenis terugvinden.
Tijdens de reis doorheen de tentoonstelling wordt het verhaal verteld van Normandië aan de hand van archeologische vondsten, zoals werktuigen, aardewerk, sieraden en tal van andere voorwerpen. Het verhaal brengt je naar de eerste bewoners van de regio en langzaam aan ontvouwt de geschiedenis zich. Zo zal je Normandië in de middeleeuwen ontdekken, de verschillende veldslagen meemaken en het dagelijkse leven over de jaren heen. Meer info op de website.
Museé des Beaux-Arts
Het Museum voor Schone Kunsten, eveneens in het kasteel, bevat uiteraard schilderijen naast een paar andere kunstvormen. De periode vanaf de 15e eeuw tot nu is hier vertegenwoordigd en daardoor krijg je in een kort tijdsbestek een overzicht van de evolutie in de schilderkunst.
Tijdens de Franse Revolutie werden er verschillende kunstwerken in beslag genomen, deze liggen aan de basis van de collectie die je nu kan bezichtigen in het Musée des Beaux-Arts de Caen. Napoleon Bonaparte wees deze tijdens de revolutie toe aan het museum en sindsdien is de collectie uitgegroeid tot een van de rijkste regionale collecties van het land. Meer info op de website.
Le Mémorial Caen
Even buiten het centrum van de stad Caen ligt het unieke oorlogsmuseum Le Mémoral. Sommigen noemen het een oorlogsmuseum anderen een vredesmuseum. Het is het grootste en modernste museum over de landing in juni '44. Als je van plan bent om slechts één museum te bezoeken rond dit thema dan moet je zeker voor Le Mémorial kiezen. Ook als je interesses ergens anders liggen, zal dit museum je toch kunnen boeien.
Er zijn 2 hoofdthema’s, de wereld vóór en de wereld na 1945. Met onder andere foto’s, leesborden en visuele technieken krijg je een boeiend overzicht van beide periodes. Je krijgt een film te zien van zo'n 20 minuten en nadien zal je afdalen naar een ondergrondse bunker, die een dominante rol speelde tijdens de oorlog.
Le Monde avant 1945
In ‘vóór ‘45’ krijg je een verhelderend overzicht van wat leidde tot de Tweede Wereldoorlog. Hoe is het zover kunnen komen, welke gebeurtenissen speelden een rol in de jaren ’20 en ’30 van die eeuw, wie waren de politieke zwaargewichten in die tijd? Op deze en vele andere vragen wordt dieper ingegaan, weliswaar met zin voor detail zodat je een poosje bezig bent indien je werkelijk álles en overal wil lezen bij de infoborden. Verder is er een heel interessante kijk hoe Frankrijk de woelige tijden beleefde. En uiteraard is er veel aandacht, maar opnieuw, heel erg knap voorgesteld en begrijpelijk voor jong en oud, voor de D-day en de strijd erna die zich afspeelde in Normandië.
Le Monde après 1945
Aan de andere zijde van het gebouw kan je kijken naar hoe het er in de wereld aan toeging na de Tweede Wereldoorlog. Je zal leren dat het vaak … warm geweest is en heel wat diplomatie aan te pas kwam soms om een nieuwe wereldbrand te vermijden. De Koude Oorlog, de kunstmatige vredestijden, de bewapening tijdens de Koude Oorlog, … Heel bijzonder is een aparte hoek over Berlijn, toen het centrale punt van de Koude Oorlog.
Film La Bataille de Normandie
Er wordt in een echte bioscoopzaal een beklijvende film getoond, deze duurt zo'n 20 minuten. De film toont beelden die nog nergens anders in welke mediavorm dan ook konden gezien worden. Na het bekijken van ‘La Bataille de Normandie’ zal je een veel beter beeld kunnen vormen van hoe de Landing werd voorbereid, uitgevoerd werd en hoe de dagen, weken en maanden nadien verliepen. Er is hiervoor geput uit archieven die nog nooit eerder het daglicht zagen. De geluidseffecten zijn zo reëel dat je bijna zou denken midden in de debatten te zitten. (Bekijk de film hier)
Bunker Richter
Tot slot kan je via een loopbrug de lift nemen en dan in de kelders van het museum een bunker in te gaan. Nadat je de deur achter je keihard hoort dichtklappen loop je ondergronds in een gang van bijna 70 meter lang. Deze bunker werd effectief gebruikt vanaf eind 1943. De bunker werd gehouwen in een kalkrots. Hier bevond zich de commandopost van de Duitse generaal Wilhelm Richter. De 716de Divisie nam er zijn intrek. Vanuit deze locatie werden belangrijke beslissingen genomen voor, tijdens en na de Landing.
Drie thema’s komen aan bod: de bezetting, de weerstand en de verdediging. Met voorwerpen, wapens, videobeelden, geluidseffecten, … krijg je een veel bredere kijk op wat de bezetters deden en wat de weerstand vermocht.
Musée Memorial Pegasus
Het Musée Memorial Pegasus gaat dieper in op één bepaalde landingsdivisie, die van de 6de Britse Luchtlandingsdivisie. Deze bestond uit Britse en Canadese troepen en hun taken waren heel belangrijk op D-day 6 juni 1944 en de dagen erna.
Het was in die nacht van 5 op 6 juni dat parachutisten en luchtinfanterie werden gedropt op de flanken van de landingszone, Amerikanen vlakbij Utah Beach, 11 000 Britten en Canadezen tussen Caen en de kustzone. Hun opdracht bestond er in om de bruggen te beschermen over het Kanaal (deze Pegasus Bridge in Ranville en de Horsa Bridge over de Orne). Dit waren immers de enige oversteekmogelijkheden tussen Caen en de zee voor de geallieerde troepen. Bovendien ging het erom om de batterij van Merville te vernietigen.
De 6de Luchtlandingsdivisie slaagde in alle opdrachten zodat hun strijd van levensbelang was voor de uiteindelijke Landing. Deze strijd om Normandië zou 100 dagen duren. 1000 mannen lieten hierin het leven. Hun lichamen liggen begraven in Ranville op het Brits militair kerkhof zowat 3 kilometer vandaan van het museum.
Hoewel maar in één ruimte alles is opgesteld kan je er minstens 2 uren in rondlopen. Zéker als je alles wil gelezen hebben. Elke vitrine heeft een QR code. Je ziet uitrustingen, wapens, veel verhelderende foto’s, legermateriaal en voertuigen, …
Buiten kan je in een park rondstappen waar legervoertuigen, wapens en een écht Horsa zweefvliegtuig staan opgesteld. Maar hét historisch belangrijkste object is dé originele Pegasus Bridge die gered werd van afbraak en hier een onderkomen vond. Deze brug werd gebruikt bij de opnames van de film ‘The Longest Day’.
Jardin des Plantes
Aan de rand van de stad kan je tot rust komen in de natuur. Een van de oudste openbare tuinen van Normandië bevat een grote botanische tuin, de Jardin des Plantes. Deze werd in de 17e eeuw aangelegd en werd oorspronkelijk gebruikt om geneeskrachtige planten te bestuderen.
Deze plek is ideaal om te wandelen en de planten rondom te ontdekken. Zo is er een grote verscheidenheid aan bomen, bloemen en planten uit verschillende delen van de wereld. Geniet van de indrukwekkende botanische collecties, serres en thematische plantvakken. Deze hebben een wetenschappelijke én educatieve waarde.
HOTEL IN CAEN: Boek een overnachting in het centrum van Caen bij Hôtel Le Dauphin. Dit driesterrenhotel biedt comfortabele kamers, een zwembad en een restaurant. Relax in de wellness en geniet van Normandische specialiteiten. Meer info en boeken.
Église Saint-Pierre
Een van de belangrijkste kerken van Caen is de Église Saint-Pierre, een belangrijk herkenningspunt van de stad sinds de middeleeuwen. De kerk werd gebouwd in de 13e eeuw, met een gotische stijl. Al werd de kerk doorheen de eeuwen verschillende keren aangepast, gerenoveerd en uitgebreid. Hierdoor heeft de kerk uiteindelijk een mix van gotische elementen, renaissance-elementen en nog enkele andere architectuurstijlen.
De kerk staat vlak bij het historische centrum, niet ver van het Château de Caen. Wanneer je de kerk nadert, zal vooral de torenspits opvallen. Deze steekt namelijk uit boven verschillende andere gebouwen. Ook binnen zal je prachtige details kunnen opmerken, zoals glas-in-loodramen, hoge gewelven en andere historische elementen.
RONDLEIDING CAEN: Wil je liever een begeleide rondleiding doorheen Caen? Ontdek de geschiedenis en de cultuur van deze prachtige stad en boek nu een rondleiding. Meer info en boeken.
Place Saint-Saveur
Één van de oudste pleinen van het historische centrum van de stad is het Place Saint-Saveur. Dit plein was tot 2013 zelfs een van de grootste pleinen van Caen, tot de Léopold Sédar Senghor-esplanade werd geopend.
Het plein bestaat al sinds de middeleeuwen en werd aangelegd rond de Église Saint-Sauveur. De kerk staat nog steeds recht aan het plein en werd gebouwd tussen 1989 en 1902. De oorspronkelijk gotische kerk die eigenlijk eerst op deze locatie stond, werd door een brand in 1896 verwoest.
Op wandelafstand van het plein ligt de goederenhalte Gare Saint-Sauveur, deze werd omgebouwd tot cultureel centrum waar je kan genieten van tentoonstellingen, concerten, festivals en andere culturele activiteiten.
Wil jij ook niets missen tijdens je verblijf in Normandië?
Herkenbaar: je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie in Normandië? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Normandië met alle belangrijke bezienswaardigheden in de regio (+ GPS coördinaten). Eerst uitproberen? Download je gratis preview reisgids Normandië.