Bezienswaardigheden Kent: wat zeker zien tijdens je bezoek aan deze regio in Engeland?
Kent is één van de mooiste regio’s in Engeland. Het mooie eraan is, dat je alles kan verkennen op eigen tempo. Bewonder de eeuwenoude kastelen als Dover en Hever Castle, bezoek pittoreske stadjes als Faversham en kom helemaal tot rust in een van de wondermooie tuinen. Kent is echt de moeite waard om te bezoeken.
Wij zochten er alvast de beste plekjes, leukste verblijven en mooiste bezienswaardigheden van Zuid-Engeland uit!
Inhoud artikel
Kent: het bijzondere zuiden van Engeland
Kent ligt in het zuidoosten van Engeland, vlak naast Londen en recht tegenover Frankrijk, gescheiden door het Kanaal. De regio wordt vaak “the Garden of England” genoemd, dankzij het groene landschap met heuvels, boomgaarden en kustlijnen.
Door die ligging speelde Kent altijd een belangrijke rol. Het was eeuwenlang de toegangspoort tot Engeland, met Dover als strategisch punt voor handel en verdediging. De beroemde White Cliffs of Dover zijn daar vandaag nog het bekendste symbool van. Ook historisch is Kent sterk verankerd. In Canterbury vind je een van de belangrijkste kathedralen van het land, een centrale plek in de Engelse religieuze geschiedenis sinds de middeleeuwen.
Vandaag is Kent een veelzijdige regio in Zuid-Engeland: van ruige kust en kastelen tot charmante dorpen en natuur. Alles ligt relatief dicht bij elkaar, waardoor het een ideale bestemming is voor een korte roadtrip of daguitstap vanuit Londen.
Waar ligt Kent?
Hieronder vind je een kaartje met de belangrijkste plekken in en rond het shire-graafschap Kent.
Canterbury
Canterbury, je hebt er ongetwijfeld al van gehoord! Het is zonder twijfel de bekendste stad in het zuidoosten van Engeland, op slechts een halfuurtje van Folkstone en Dover. Canterbury’s charme is door de jaren goed bewaard gebleven en kent vooral veel bezoekers omwille van haar prachtige kathedraal. De Canterbury Cathedral is een van de belangrijkste kerken van Engeland en UNESCO-werelderfgoed. Uit welke richting je ook komt, de befaamde kathedraal zal je onmiddellijk opmerken.
BEZOEKTIP: Stap de kathedraal van Canterbury binnen met een audiogids. Meer info en tickets
Daarnaast is het centrum zelf minstens even interessant. Je wandelt er door smalle straatjes met vakwerkhuizen, kleine winkels en gezellige cafés. De stad voelt compact aan, waardoor je alles makkelijk te voet verkent. Ook de rivier de Stour loopt door het centrum. Hier kan je een korte boottocht maken, wat je een andere kijk geeft op de stad.
Ga je op rondreis door Kent? Ontdek naast Canterbury nog enkele mooie plekjes in de regio met onze complete uitgestippelde route. Download hier onze gratis rondreis Kent
Maidstone
Maidstone is de administratieve hoofdstad van het shire-graafschap Kent in Zuidoost-Engeland. Het is niet meteen de meest aantrekkelijke plek centraal in de regio, maar wel een praktische en aangename stop tijdens je route door Kent.
Het centrum is compact, met winkelstraten, pubs en enkele historische gebouwen zoals het Maidstone Museum of de All Saints Church. Langs de rivier wandel je rustig door de stad, met hier en daar een terras of park. De grootste troef ligt namelijk net buiten het centrum: Leeds Castle, een van de mooiste kastelen van Engeland. Deze plek kan je dus handig combineren met Maidstone. Daarnaast is ook Mote Park de moeite, een groot stadspark met een meer, ideaal voor een korte pauze in het groen. Maidstone is vooral populair als uitvalsbasis om de regio te verkennen.
Hou je van middeleeuwse en landelijke dorpen? Wijk dan ook even uit naar Aylesford, een civil parish of burgerlijke parochie dichtbij de hoofdstad Maidstone. Het is een prachtig en minder bekend stukje van de regio.
Dover
Door zijn jarenlange reputatie als aanvoerhaven voor toeristen, heeft Dover een grote aantrekkingskracht. Die reputatie dateert al uit de tijd van de Romeinen die vlakbij een vuurtoren bouwden. Ook de wereldberoemde White Cliffs of Dover zal je zeker niet ontgaan. Hier heb je een indrukwekkend zicht over het Kanaal en bij helder weer zie je zelfs Frankrijk liggen.
Maar.. wanneer je in Dover bent, moet je echt wel eens het Dover Castle bezocht hebben. Het werd gebouwd als onderdeel van een Normandische verdedigingsgordel en voorzien van een hoge donjon. Het kasteel speelde een grote rol in de verdediging van Engeland, van de middeleeuwen tot de Tweede Wereldoorlog.
Wil je met de ferry naar Dover? Vaar richting de iconische White Cliffs of Dover en start je avontuur meteen bij aankomst. Bekijk de verschillende ferry-opties en waar je moet boeken. Lees hier verder
DOVER CASTLE: Combineer een wandeling langs de kliffen met een bezoek aan het kasteel. Meer info en tickets
Folkestone
Een hele andere sfeer vind je bij de creatieve kuststad Folkestone. De stad heeft de laatste jaren een opvallende transformatie doorgemaakt. De oude havenzone en het Creative Quarter werden omgevormd tot een levendige plek met streetart, galerijen en hippe eetadresjes.
Folkestone is echt een aanrader, en zeker in de avond wanneer de pier het levendigst is. De Harbour Arm, de pier vol foodtrucks en bars, is vandaag dan ook een van de populairste plekken in de stad. Van hieruit heb je ook een mooi zicht op zee en de kustlijn. De kuststad voelt ook jonger en creatiever aan dan andere plaatsen in Kent, zonder zijn typische Britse charme te verliezen natuurlijk.
Kent Downs National Landscape
Naast de middeleeuwse steden en kustplaatsen heeft Kent ook een paar mooie natuurgebieden. Eentje daarvan is Kent Downs National Landscape. Het is een prachtige regio om te wandelen en tot rust te komen.
De Kent Downs vormen een uitgestrekt heuvelgebied in het midden van Kent en zijn beschermd als “National Landscape”. Hier krijg je dat klassieke Engelse beeld: groene heuvels, hagen, kleine dorpjes en eindeloze wandelroutes. De bekendste route is de North Downs Way, een langeafstandswandeling (van 246 kilometer) die je langs de mooiste stukken van de regio leidt. De route loopt van Farnham in Surrey naar Canterbury en de witte kliffen van Dover in Kent en brengt je door twee gebieden van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid: de Surrey Hills en de Kent Downs. Zie ligging
Isle of Thanet
Het Isle of Thanet ligt in het uiterste noordoosten van Kent en wordt langs drie kanten omringd door zee. Ooit was het effectief een eiland, maar vandaag is het verbonden met het vasteland en vormt het een compacte kustregio met drie hoofdplaatsen: Margate, Broadstairs en Ramsgate.
Thanet staat vooral bekend om zijn brede zandstranden, krijtrotsen en klassieke badplaatsen. Tegelijk heeft de regio zich de laatste jaren heruitgevonden, met Margate als creatieve trekpleister en Broadstairs als rustigere, meer traditionele kuststad. Alles ligt hier dicht bij elkaar, waardoor je makkelijk meerdere plekken op één dag combineert. Dat maakt het Isle of Thanet ideaal voor een korte roadtrip langs de kust, met een mix van strand, natuur en stadssfeer.
Margate
Het vissersdorpje Margate evolueerde al snel tot een populaire bestemming. Dit was grotendeels te danken aan enkele publicaties die het zeewater allerlei helende eigenschappen toedichtten. Tot het einde van de jaren 70 bleef het een populaire badplaats maar door de opkomst van goedkope chartervluchten naar zonnige bestemmingen in Zuid-Europa daalde het bezoekersaantal enorm.
Wil je je graag verdiepen in de geschiedenis van de bekende badplaats? Bezoek dan zeker eens het Margate Museum dat gevestigd is in het oude stadhuis. De oude binnenstad zit ook nog vol galerijen, vintage shops en koffiebars. Absoluut de moeite om eens rond te dwalen en je de stranden even beu bent.
Broadstairs
De kustplaats Broadstairs geeft je zeven baaien en heel veel charme aan zee. De meest gekende baai is de centraal gelegen Viking Bay waar je tal van kinderattracties vindt en gezellige strandhutten. In Broadstairs vind je vissershuisjes, klifwandelingen en onafhankelijke winkels langs de ongerepte straten. De stad was de favoriete vakantiebestemming van Charles Dickens en werd in 2020 gemarkeerd als 150 jarig jubileum sinds de dood van de auteur.
Ramsgate
Ramsgate ligt net onder Broadstairs en draait vooral rond zijn haven. De Royal Harbour is een van de opvallendste in Engeland en geeft de stad een iets chiquer karakter. Langs de waterkant vind je restaurants en terrassen, terwijl het strand en de promenade zorgen voor een typische kustsfeer. Iets minder toeristisch, maar wel aangenaam om even te stoppen.
Andere bijzondere plekken in Thanet
Naast de bekendere badplaatsen vind je op het Isle of Thanet nog een aantal kleinere, maar opvallende plekken die zeker de moeite zijn om mee te nemen. Hier zijn een paar aanraders:
- Shell Grotto is een mysterieuze ondergrondse gang in Margate bekleed met miljoenen schelpen.
- Joss Bay is een van de beste surfstranden in Kent, met een breed zandstrand en een jongere, actievere sfeer.
- Dumpton Gap is een iets rustiger strand bij Broadstairs, ideaal voor een korte wandeling langs de kliffen.
- Botany Bay is vooral bekend om zijn witte krijtrotsen en rotsformaties, en een zeer indrukwekkende plek bij eb.
Chartwell
Een hele andere plek in het graafschap Kent zit vol geschiedenis. Chartwell was jarenlang het privéverblijf van Winston Churchill en geeft een verrassend persoonlijk beeld van een van de bekendste politieke figuren uit de Britse geschiedenis. Het huis ligt in een heuvelachtig landschap met uitzicht over de Weald van Kent.
Binnen wandel je door kamers die grotendeels intact zijn gebleven, met boeken, schilderijen en persoonlijke objecten van Churchill. Buiten zijn de tuinen minstens even interessant, met vijvers, terrassen en wandelpaden. Ook zonder veel interesse in politiek of geschiedenis is dit een mooie stop, vooral door de combinatie van het huis met het landschap.
TICKETS: Bezoek het huis voor een fascinerend kijkje in het leven van Sir Winston Churchill. Meer info en bestellen
Eynsford
Nog een kleine, maar verrassende plek dicht bij London. Eynsford ligt net op de grens van Kent en Groot-Londen en voelt als een typisch Engels dorp dat zo uit een film lijkt te komen. Het centrum is klein, maar sfeervol, met een brug over de rivier de Darent en een rijtje lage huisjes langs het water.
De meest bekende plek in het dorp is de ruïne van Eynsford Castle, een van de best bewaarde Normandische kasteelruïnes in de regio. Geen groots complex, maar net daardoor interessant en makkelijk mee te nemen tijdens een korte stop.
Vlakbij ligt ook het Eynsford Viaduct, een hoge spoorbrug die het landschap doorkruist en zorgt voor een mooi contrast tussen natuur en infrastructuur. Combineer zeker een bezoek aan Eynsford met een wandeling langs de rivier.
Dungeness National Nature Reserve
Dungeness is een van de meest bizarre landschappen van Engeland. Het is absoluut een plek waar je eens door moet reizen. Geen klassieke stranden, maar een uitgestrekte vlakte van kiezels, lage begroeiing en verspreide huisjes. Het gebied voelt bijna on-Engels aan: ruw, leeg en een beetje surrealistisch. Je vindt er ook een vuurtoren en een kleine spoorlijn. Zo is het natuurgebied perfect voor wie eens iets anders wil zien dan de typische Engelse countryside.
Tuinen en Kastelen in graafschap Kent
In Kent beleef je met al je zintuigen een unieke mix van tuinen en kastelen en enkele ruïnes. Elk kasteel, en elke ruïne, heeft zijn eigen charme en is dus zeker de moeite waard om te bezoeken. Net zoals de omliggende tuinen waar alle zintuigen geprikkeld worden. Niet enkel voor de bloemen en planten, maar je kan er ook verdwalen in een doolhof en wandelen in de groene omgeving.
Ga je op rondreis door Kent? Ontdek de mooiste steden, kustplaatsen en natuurgebieden van de regio met onze complete uitgestippelde route. Download hier onze gratis rondreis Kent
Hever Castle
Hever Castle zijn twee vliegen in één klap: een wondermooi kasteel en een bijzonder weelderige tuin. Het romantische kasteel van Hever met zijn dubbele gracht is vooral bekend omdat Anne Boleyn hier haar jeugdjaren doorbracht. Boleyn was slechts 1000 dagen koningen van Engeland maar werd een paar jaar later onthoofd door haar echtgenoot.
Je vindt hier een schitterend interieur; de kamers, zalen en gangen zijn stuk voor stuk prachtig. Bewonder zeker ook het mooie houtsnijwerk, de prachtige wandtapijten, de antieke meubels en bijzondere kunstvoorwerpen uit de Tudor-periode. Verder vind je nog een imposante collectie schilderijen en twee gebedenboekjes met aantekeningen van Anne Boleyn.
William Waldorf Astor kocht het kasteel in 1903 en er was toen slechts een kleine tuin aanwezig. Hij spendeerde 4 jaar om het landgoed te transformeren in weelderige en bijzondere tuinen. Meer dan 1000 mannen werkten aan het tuinontwerp en ruim 800 mannen waren maar liefst 2 jaar bezig met het uitgraven van het meer.
Bodiam Castle
Het Bodiam Castle bevindt zich in East-Sussex. Het goed bewaarde kasteel is een prachtig voorbeeld van een middeleeuwse kasteel mét slotgracht. Bodiam Castle werd gebouwd als bescherming tegen mogelijke aanvallen van de Fransen, maar deze zijn er gelukkig nooit geweest. Vanop Bodiam Castle geniet je van een bijzonder uitzicht op de Rother Valley en in de omgeving kan je na je bezoek nog een stevige wandeling maken.
Bodiam Castle lijkt, met zijn ronde hoektorens, hoge muren en slotgracht op een sprookjeskasteel. Wandel het pittoreske domein van het kasteel binnen via een impressionante poort met valhek. Je begint je bezoek met een korte film over de geschieden van het kasteel en daarna kan je de spiraalvormige trappen van één van de vier hoektorens en de verschillende vertrekken bezichtigen.
Meer inspiratieblogs nodig?
Het Verenigd Koninkrijk heeft niet alleen in het zuiden mooie kastelen. Als je naar het westen of noorden reist, vind je een heleboel prachtige, historische sites:
Leeds Castle
Wil je het Leeds Castle graag bezoeken? Houd er dan wel rekening mee dat het een van de meest geliefde kastelen in Engeland is, zeker omwille van zijn romantische uitzicht en fantastische ligging. Bovendien speelde het ook een belangrijke rol in de geschiedenis. Het kasteel werd gebouwd voor een familielid van Willem de Veroveraar. Je kan zowat een hele dag vertoeven in het Leeds Castle. Zo kan je bijvoorbeeld ook even door de wondermooie tuin met weelderige bloemen en planten wandelen. een streling voor het oog! Oh ja.. Leeds Castle is ook gelegen op een steenworp afstand van het bruisende Londen!
Tip: Het is een prachtige locatie om even halt te houden voor een gezellige picknick. Vergeet dus zeker je lunch niet mee te nemen!
Scotney's Castle en Gardens
Geniet van de pittoreske tuin van het glorieuze sprookjeskasteel Scotney Castle. De Scotney Gardens is met zijn 770 hectare een prachtig park met als troef de vele rododendrons. Het spreekt voor zich dat de ideale periode voor een bezoek eind mei en begin juni is. Maar ook in de herfst is het een voortreffelijke tuin door zijn vele kleurvariaties.
Battle Abbey
Net iets voorbij de grens van de regio Kent ligt nog een bijzondere plek. De Slag bij Hastings, de historische strijd tussen Willem de Veroveraar en de Britten in 1066, vond niet plaats in Hastings zelf, maar enkele kilometers verderop. Om de overwinning te vieren, liet Willem de Veroveraar een abdij bouwen op de exacte plaats waar hij zijn rivaal King Harold het leven liet. Vandaag de dag vind je er alleen nog maar ruïnes, die je kan bezoeken. In één adem kan je ook een wandeling maken op het slagveld waarbij je de nodige informatie krijgt over de geschiedenis.
Royal Turnbridge Wells
Royal Tunbridge Wells is een kleine, elegante stad in het graafschap Kent in zuidoost Engeland. Toen ene Lord North in de 17e eeuw beweerde dat het licht gekleurde water uit een bron in het gehucht Tunbridge geneeskundige eigenschappen bezat, werd dat nieuws opgepikt door een lokale hertog. De hertog zag hier een groot succes in en omvormde de plaats tot een kuuroord. De toenmalige koning steunde het idee en haastte het hele hofhouding en het adellijke volkje zich om ook regelmatig van het ‘bijzondere’ water te drinken.
Het bekendste deel is The Pantiles, een sfeervolle straat met zuilengalerijen, boetieks, cafés en regelmatig markten. Deze plek is ideaal als een rustige, en iets chiquer aanvoelende stop tijdens je route door Kent. Net buiten het centrum vind je ook nog High Rocks, een natuurgebied met opvallende rotsformaties en wandelpaden, een leuke afwisseling met het stadsdeel.
Rochester, Chatham & Gillingham
Dit is zeker nog het vermelden waard. Deze drie steden liggen langs de rivier de Medway en vormen samen één stedelijk geheel ten noorden van Kent. Ze worden vaak in één adem genoemd, maar hebben elk hun eigen karakter.
Rochester
Dit stadsdeel is veruit de meest interessante van de drie. Hier in Rochester draait alles rond geschiedenis, met een indrukwekkend kasteel en een van de oudste kathedralen van Engeland. De compacte oude stad met geplaveide straatjes en vakwerkhuizen maakt het geheel compleet.
Chatham
Chatham heeft een meer industriële en maritieme insteek. De Historic Dockyard is hier de belangrijkste trekpleister in Chatham, waar je alles leert over de Britse marinegeschiedenis en oude schepen kan bezoeken. Het geheel is vrij uitgebreid en goed opgezet, waardoor je hier makkelijk een paar uur zoet bent.
Gillingham
Dit is de minst toeristische van de drie en voelt eerder functioneel aan. Toch kan Gillingham interessant zijn als uitvalsbasis of als je de regio rond de Medway wat beter wil verkennen. Bovendien zit je hier al wat dichter bij de rivier de Medway en de omliggende natuurgebieden.
Uitstap naar Hastings
Hastings is een kuststadje dat verscholen lijkt te liggen tussen twee rotsen aan zee. Je loopt hier tussen de smalle steegjes die de hoofdstraten met elkaar verbinden. Sommige steegjes zijn zo smal, dat je ze niet opmerkt maar daar liggen vaak unieke achtertuintjes verborgen.
- In de oude haven van Hastings kan je een intact exemplaar van een vissersboot bewonderen in Fishermen’s Museum, gehuisvest in de vroegere Sint-Niklaaskerk.
- In het Shipwreck Museum, een eindje verderop, wordt een schat aan vondsten uit gestrande schepen tentoongesteld.
- Nog meer verhalen van schatgravers en smokkelaars vind je terug in de St. Clemensgrotten. Eertijds in gebruik als hospitaal, vluchtplaats voor luchtaanvallen en ballroom. Met smokkelaar Hairy Jack loop je door tunnels en grotten en maak je kennis met niet minder dan 70 figuren uit dat gore wereldje.
- East Hill Cliff Railway Funicular is een kabelspoorweg die wordt aangedreven door een kabel met tegengewicht. Het biedt toegang tot Hastings Country Park via de East Hill. Deze kijkt uit over de oude binnenstad en Rock-a-Nore, het gebied ten oosten van Hastings.
Waar overnachten in de regio Kent?
Het graafschap Kent is vrij uitgestrekt, maar de meeste bezienswaardigheden liggen op rijafstand van elkaar. Waar je overnacht, hangt dus vooral af van je route. Kies bij voorkeur een centrale of strategische locatie, zodat je vlot verschillende delen van de regio kan verkennen. Hier zijn alvast enkele aanraders:
- Canterbury is de beste keuze als je midden in de geschiedenis wil zitten. Ideaal voor een eerste bezoek, met veel charme en een centrale ligging. Meer info en boeken
- Maidstone is een uitstekende praktische keuze door de centrale ligging in Kent. Perfect als uitvalsbasis voor roadtrips en om kastelen zoals Leeds Castle te bezoeken. Meer info en boeken
- Margate (Isle of Thanet) is dan weer ideaal als je de kust wil verkennen. Levendig, creatief en perfect voor strand, kunst en korte uitstappen in de regio. Meer info en boeken
Mis niets tijdens je verblijf in Kent met onze reisgids
We hebben de perfecte route door Kent voor je uitgestippeld, inclusief bezienswaardigheden, stops en praktische tips. Alles overzichtelijk gebundeld in één gids. Download hier je gratis reisgids met rondreis door Kent.