Bezienswaardigheden in Sion: alles wat je moet weten over de Zwitserse, oude stad in Wallis
Sion, ook wel Sitten in het Duits, is een kleine maar boeiende stop in het kanton Wallis. Met ruïnekastelen boven de oude stad, wijngaarden tot in de bebouwde kom en ondergrondse meren, is het een prachtige bestemming in Zwitserland. Sion is perfect om in een aantal dagen te bezoeken, maar wat mag je zeker niet missen?
Hier bundelen we de mooiste bezienswaardigheden van Sion of Sitten, zodat je meteen weet waar je moet zijn in de kleine kantonhoofdstad. We geven je nog een paar leuke extra tips en mooie hotelovernachtingen.
Inhoud artikel
Sion: kleine hoofdstad met grote allure
Net zoals Chur of Avenches hoor je ook vaak dat Sion de oudste stad van Zwitserland zou zijn. Ook al nemen we dat met een korreltje zout, ook hier zijn inderdaad nederzettingen gevonden die teruggaan tot zo'n 7.000 jaar geleden. Zo zijn hier dolmen, menhirs en Keltische grafvelden blootgelegd. Maar interessanter is de taalgeschiedenis van Sion: tot in de 19de eeuw had de Zwitserse stad nog een Duitstalige meerderheid en een rol als bisschopszetel. Daarom dat ook de Duitse stadsnaam Sitten bestaat. Vandaag telt de plek overwegend Franstalige inwoners.
Sion is ook een stad van kastelen. Tourbillon en Valère zijn de bekende blikvangers, maar in de oude stad zelf staat ook nog de Tour des Sorciers, de Heksentoren, een minder toeristische maar sfeervolle overblijfsel uit de middeleeuwse verdedigingswerken. Leuk om even voorbij te lopen na de rest van de bezienswaardigheden in het centrum. Maar vandaag de dag heeft de hoofdstad van het kanton Wallis nog meer te bieden dan geschiedenis. Je start hier prachtige hikes, je kan uren shoppen, of naar het bekende ondergrondse meer in Saint-Léonard.
Waar ligt Sion?
Voor je verder leest over alle bezienswaardigheden in Sion, vind je hier eerst de ligging op het kaartje. De stad ligt in het zuidwesten van Zwitserland, in de Rhônevallei, ingeklemd tussen de bergketens van het kanton Wallis. Hou het onderstaande kaartje altijd bij de hand, zo mis je niets tijdens je bezoek aan Sion/Sitten.
Place de la Planta
Place de la Planta is het grootste plein van Sion en ligt aan de rand van het historische centrum. Het is de perfecte plek om je dag door de stad te beginnen. Je ziet rond het plein enkele overheidsgebouwen, waaronder het kantonnale regeringsgebouw, en huisvest ook een monument voor de Helvetische Federatie. Het is functioneel en representatief, met veel officiële uitstraling, maar zonder markt of evenement kan het er behoorlijk stil bijliggen. De omliggende straten met restaurants, bars en boetieks maken het de moeite waard om er toch langs te lopen, zeker in combinatie met een lunch in de buurt.
Niet alleen het uitzicht op de bergen is hier top, ook de wekelijkse markt op zaterdagochtend is een aanrader. Kraampjes met lokale groenten, kaas en Walliser specialiteiten, en terrassen eromheen waar al vroeg een glas witte wijn wordt gedronken. Naast de markt zijn er ook grotere evenementen doorheen het jaar, zoals de Fête du 1er août en de Grand Marché de Pâques rond Pasen.
Château de Tourbillon
Zoals je al in de intro kon lezen, ligt er een bijzonder kasteel boven de stad. Het Kasteel Tourbillon, samen met Valère, is verreweg de bekendste bezienswaardigheid van Sion. De klim er naartoe is speciaal, en de plek op zichzelf al zeker. Château de Tourbillon werd rond 1300 gebouwd door bisschop Boniface de Challant als bisschoppelijke residentie en strategisch controlepunt over de regio. Belangrijk om vooraf te weten: dit is een ruïne, geen gerestaureerd kasteel. Een grote stadsbrand verwoestte het complex in 1788 definitief, en het is nooit heropgebouwd.
Het oude, autovrije centrum
Een stadswandeling moet wel door de oude stad passeren. Vooral in Rue du Grand-Pont en Rue de Lausanne vind je de mooiste plekjes van Sion. Met de bergen als prachtig decor. Denk maar aan de smalle straatjes, oude gevels en genoeg winkels en restaurants waar je gerust een paar uur kan vertoeven. Je loopt hier tussen de gewone winkels, bakkers en kantoren van de stad, een leuke historische sfeer.
Parkeer aan de rand van het centrum, bijvoorbeeld parkeergarage La Planta, en wandel vanaf daar door het autovrije centrum en de gezellige straatjes, en klim verder naar de kasteelheuvels iets verderop. Zo bouw je de wandeling mooi op en krijg je het mooiste beeld van Sion.
Bisse de Clavau
Sion is omgeven door steile wijngaarden, en die zie je het mooist langs een eeuwenoud irrigatiekanaal. De Bisse de Clavau, in 1453 aangelegd in opdracht van de bisschop van Sion, haalt zijn water uit de rivier de Lienne en eindigt zijn traject bij de Sionne, aan de rand van de stad. Onderweg loopt het pad langs eeuwenoude muren, houten constructies en zelfs een tunneltje. Allemaal met een mooi zicht op de beroemde terrasvormige wijngaarden. Dit soort "suonen" of "bisses" zijn uniek voor het Wallis, en de Clavau is een van de meest toegankelijke voorbeelden
De Bisse de Clavau maakt deel uit van de grotere Chemin du Vignoble, een gemarkeerde wandelroute van 66 kilometer verdeeld over vier etappes, die door de wijnstreken van het Wallis loopt. Sion is een stop in ongeveer het midden van deze meerdaagse wandeling.
Basilique de Valère
In tegenstelling tot de ruïne van Tourbillon staat Basilique de Valère nog overeind. En dat zorgt voor een fantastische zicht vanaf beide kasteelheuvels. De eerste delen van de kerk werden gebouwd tussen 1100 en 1130, op fundamenten die mogelijk al uit de Keltische tijd stammen. De basiliek is vernoemd naar Valeria, de moeder van een Romeinse stadsprefect, en heeft een dubbele functie gehad: zowel versterkte kerk als verdedigingswerk.
De grote troef is het orgel: een instrument uit de vijftiende eeuw dat geldt als een van de oudste nog bespeelbare orgels ter wereld. Tijdens het jaarlijkse internationale festival voor oude orgels wordt het ook daadwerkelijk bespeeld, wat een unieke gelegenheid is om het instrument in actie te horen in plaats van er alleen naar te kijken. De toegang tot de basiliek zelf is doorgaans gratis; voor concerten of het historische museum moet je wel een ticketje betalen.
Alaïa Bay
Dit is wellicht een van de meest bijzonder plekken die je in een Alpenstad zult tegenkomen. Alaïa Bay is een kunstmatige surfbaai, middenin de wijnvelden net buiten het centrum. Het is het eerste surfbad van continentaal Europa, met meer dan 8.300 vierkante meter gewijd aan surfen voor alle niveaus, van complete beginners tot gevorderde surfers. Zeer spectaculair, maar je moet wel wat budget hebben. Toch is het zeker een bijzondere ervaring, met de Zwitserse bergen op de achtergrond.
Lac Souterrain De Saint-Léonard
Een klein stukje buiten Sion, richting Sierre, ligt het grootste bevaarbare ondergrondse meer van Europa. In 1943 ontdekt speleoloog Jean-Jacques Pittard de grot na jaren van geruchten. et meer is zo'n 300 meter lang, 20 meter breed en tot 10 meter diep, met een wateroppervlak van 6.000 vierkante meter. Je verkent het uitsluitend per roeiboot, tijdens een begeleide tocht van ongeveer dertig minuten. Het is een rustige, toeristische trekpleister en leuk om met kinderen te doen. Achteraf kan je nog eens in de souvenirwinkel of bar.
Les celliers de Sion
Na een wandeling door de wijngaarden, moet je natuurlijk ook eens proeven. Net aan de voet van diezelfde Clavau-flank, waar de Bisse de Clavau loopt, vind je Les Celliers de Sion. Het is het eerste 'oenoparc' van Wallis. Het project ontstond in 2017 uit de samenwerking tussen twee historische wijnhuizen, Bonvin 1858 en Philippe Varone Vins, die eerder concurrenten waren en nu hun expertise bundelen. Het won niet toevallig meteen internationale prijzen: de Swiss Wine Tourism Award in 2018 en later de Global Winner Swiss Award in Adelaide.
Voor wie houdt van wijn, is dit een fantastische plek; een modern gebouw met een didactisch parcours, een winkel en een wijnbar. Je hoeft zeker geen begeleide ervaring van 3 uur volgen, je kan ook gewoon een vrije degustatie nemen. Een beter einde na een wandeling door de wijngaarden vind je niet!
De term oenoparc die Les Celliers de Sion voor zichzelf gebruikt, is een samenvoeging van het Griekse "oinos" (wijn), dezelfde wortel als in oenologie, de wijnwetenschap, en het Franse "parc". Het is geen officiële, gangbare term in de wijnwereld, maar een naam die Bonvin en Varone zelf bedachten om hun concept te positioneren.
Musée d'histoire du Valais
Op de burcht van Valère, naast de basiliek, vind je het Musée d'histoire du Valais. Het museum neemt je naar zo'n 50.000 jaar geleden, van de vroegste sporen van menselijke aanwezigheid tot de moderne geschiedenis van het kanton. Met originele objecten, maquettes en presentaties leer je op een interessante manier meer over deze plek. Je kan enkele tentoonstelling in het museum gratis bezoeken en voelt zo als een mooi onderdeel van je kastelenwandeling. Het museum ligt binnen de ommuurde burcht.
Musée d'art du Valais
Het kunstmuseum van het Wallis is sinds 2025 volledig gehuisvest in het kasteel Vidomnat, aan de voet van de Valère- en Tourbillonheuvels, in het hart van de oude stad. Sinds de oprichting in 1947 is de collectie uitgegroeid tot zo'n 6.000 werken, opgebouwd rond drie zwaartepunten: landschap en berglandschap als verbeelding, de kunstenaars van de "École de Savièse" (een lokale schildersgroep die begin twintigste eeuw furore maakte), en hedendaagse kunst die aansluit bij die thema's. Sinds 2025 werkt het museum met jaarlijkse tentoonstellingscycli; het huidige cyclus
Dit museum is vooral voor liefhebbers van Zwitserse landschapskunst en regionale kunstgeschiedenis. Wie een breed internationaal aanbod verwacht zoals in Bazel of Zürich, komt bedrogen uit: dit is nadrukkelijk een instituut over het Wallis en zijn kunstenaars, niet een algemeen kunstmuseum. De ligging maakt echter veel goed, je loopt letterlijk tussen middeleeuwse kasteelmuren door om bij de kunstwerken te komen, met uitzicht over de oude stad vanaf de terrassen.
Cathédrale Notre-Dame de Sion
Middenin de oude stad staat nog een kerkgebouw dat je niet mag voorbijlopen. Cathédrale Notre-Dame du Glarier. De naam "Glarier" verwijst naar de rivierafzettingen waarop het gebouw staat, en het is met zijn vijftiende-eeuwse kern de jongste middeleeuwse kathedraal van Zwitserland. Pas in 1968 werd het door paus Paulus VI officieel tot kathedraalstatus verheven; daarvoor diende het al eeuwenlang als bisschopszetel. De huidige kathedraal staat op de fundamenten van twee voorgangers, waarvan de eerste al in de achtste eeuw werd gebouwd en later door brand verwoest.
Van buiten is het gebouw relatief sober, met een kenmerkende romaanse toren die al uit de twaalfde of dertiende eeuw stamt. Binnen is het verrassend rijker aangekleed dan de gevel doet vermoeden, met een gotisch-barok interieur, verschillende altaren en als absolute blikvanger het gouden drieluik
Waar overnachten in Sion?
Sion is een aangename stad waar je in elk deel wel goed kan overnachten. Dicht bij de kasteelheuvels, aan het station, of net buiten de stad. Hieronder vind je een paar opties die vooral qua ligging en sfeer van elkaar verschillen:
- Hotel Castel ligt op een vijftal minuten lopen van het centrum en pal onder Tourbillon, wat het een van de best gelegen opties maakt voor wie de kastelen wil bezoeken. Het is een golfhotel met een Italiaans restaurant, en rustige kamers met uitzicht op het kasteel. Verder geniet je nog van een goed ontbijt. Meer info en boeken
- Moxy Sion is de trendy, industrieel-vormgegeven optie van Marriott, met een levendige lobby, gratis fietsen en een speelse sfeer die goed past bij een jonger of socialer publiek. De keerzijde: het hotel ligt niet in de historische oude stad, maar in een meer bedrijfsmatige zone aan de rand van Sion, op zo'n twintig minuten lopen van het centrum. Meer info en boeken
- Holiday Inn Express & Suites Sion by IHG is een gloednieuwe, mooie optie in de opkomende Cour de Gare-wijk, direct bij het station en op korte loopafstand van de oude stad. Vooral het ontbijt en de nette, moderne kamers krijgen veel lof, al is er geen restaurant ter plekke. Meer info en boeken
Mis niets tijdens je verblijf in Zwitserland met onze reisgids
Wil je niets missen tijdens je vakantie in Zwitserland? Dan hebben we goed nieuws, want wij deden al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Zwitserland met een volledig uitgestippelde route langs alle bezienswaardigheden (+ gps-coördinaten). Eerst uitproberen? Download dan je gratis preview reisgids Zwitserland.