Het charmante Cortona op de Toscaanse heuvels: 14 top bezienswaardigheden
In het zonovergoten Toscane ligt het sfeervolle Cortona, een stad die gebouwd is op een van de oudste bewoonde heuvels van de regio. Die ligging alleen al maakt het des te bijzonder: overal waar je kijkt word je getrakteerd op panoramische vergezichten over het omliggende landschap.
Maar Cortona is meer dan alleen uitzicht. In de oude stadskern dwaal je door smalle, karakteristieke straatjes, ontdek je eeuwenoude kerken en geniet je van de ontspannen, Toscaanse sfeer die overal voelbaar is. In deze blog lees je alvast waarom deze plek een bezoekje waard, wat er allemaal te beleven valt en leuke verblijftips.
Inhoud artikel
Ligging van Cortona op de kaart
Ooit al eens gehoord van Cortona, maar kan je het niet meteen plaatsen op de kaart? De stad ligt in het oosten van de prachtige regio Toscane, op een heuvel met uitzicht over de Val di Chiana. Dat betekent zoveel als: smalle straatjes, oude stenen huizen, en adembenemende panorama’s. Cortona zelf is een charmante stad met middeleeuws erfgoed, maar ook de omgeving is prachtig. Het ligt een beetje tussen Arezzo en het Trasimenomeer in, te midden van glooiende heuvels en wijngaarden.
Qua afstand vanaf België valt het eigenlijk best mee. Met de auto zit je al snel rond de 14 à 15 uur rijden, afhankelijk van je route en de tussenstops die je maakt onderweg. Iets praktischer is met het vliegtuig: vlieg bijvoorbeeld op Firenze, Pisa of zelfs Rome, en rijd vandaar nog een stukje verder met een huurauto.
👉 Eenmaal in Cortona dien je rekening te houden met de verboden ZTL-zones (Zona Traffico Limitado), ofwel autovrije zones. De auto dien je dus best buiten de stadsmuren te parkeren, bijvoorbeeld bij Parcheggio dello Spirito Santo, die via roltrappen verbonden is met het centrum.
Waar ligt deze Toscaanse stad?
Flaneren door het middeleeuwse stadscentrum
Cortona is zo'n typische gezellige Italiaanse stad, waar je uren kan rondwandelen. Bovendien is de stad niet alleen mooi, maar ook echt oud met wortels die teruggaan tot de Etrusken. Dus nog vóór dat de Romeinen hier waren. Van deze vroegste bewoning is niet veel meer terug te vinden. De meeste gebouwen en bezienswaardigheden stammen namelijk uit de middeleeuwen, en ook de restanten van de Romeinen, zie je nog steeds terug.
Piazza della Repubblica is het centrale plein van de stad en vanaf dat plein kronkelen de malle geplaveide straatjes alle richtingen uit. Onze tip? Struin van hier naar daar, langs winkeltjes, kerken, terrassen en geniet vooral van de lokale sfeer. Er zijn talloze pleintjes en sfeervolle cafeetjes waar je ook even kan uitrusten.
WANDELTOCHT: De stad is vrij compact en makkelijk te voet te verkennen, eventueel aan de hand van een wandeltocht met gids door de Etruskische stad tussen steegjes en geschiedenis.
Fotogenieke steegjes
Een van de mooiste steegjes in de stad: Vicolo Janelli. Neem je camera maar bij de hand, want dit is best een fotogeniek plekje. Een rij idyllische middeleeuwse gebouwen met overhangende bovenverdiepingen en bloembakken die de straat opfleuren. Andere pittoreske straatjes - want zo zijn er wel een paar in deze stad - zijn Via Ghibellina en Via Guelfa, met hun middeleeuwse landhuizen.
Piazza della Repubblica & Piazza Signorelli
Wandel je door de straten, dan kom je heus wel eens uit op het Piazza della Repubblica. Hét kloppende hart van de stad. Groot is het plein zeker niet, maar wel indrukwekkend door de unieke vorm en de hoogteverschillen. Zo heb je die opvallende brede trap die het iets hogergelegen Palazzo Comunale leidt. Dat ietwat statige gebouw uit de 13de eeuw trekt meteen jouw aandacht, met zijn opmerkelijke klokkentoren. Naast het oude stadhuis vind je hier ook verschillende cafés en kleine restaurants voor een klein hapje en drankje. Piazza della Repubblica loopt lichtjes over op het Piazza Signorelli, vernoemd naar de lokale schilder Luca Signorelli. Hier vind je onder meer het stadstheater en het MAEC.
OVERNACHTINGSTIP: Boek je verblijf in het centrum van Cortona.
Museo dell'Accademia Etrusca e della Città di Cortona
Even schuilen op een slechte regendag of wat cultuur opdoen? Dan zijn er alvast twee boeiende musea waar je terechtkan: het MAEC en Museo Diocesano. Museo dell'Accademia Etrusca e della Città di Cortona zit in het oude Palazzo Casali en is meteen het belangrijkste en meest interessante museum van de stad.
Hier duik je als het ware de geschiedenis van de stad in. Veel overblijfselen uit de tijd van de Etrusken vind je in het straatbeeld niet meer terug, maar er zijn wel heel wat (ondergrondse) vondsten gedaan die dateren uit de Etruskische en Romeinse periode. Zo zie je onder meer bronzen objecten, sieraden en als pronkstuk van de collectie: de Lampadario Etrusco, een grote bronzen olielamp uit de 5e eeuw v.Chr. Daarnaast huisvest het museum ook een collectie Romeinse beeldhouwwerken, Egyptische mummies en voorwerpen, middeleeuwse manuscripten en renaissanceschilderijen.
Religieuze kunst in het Museo Diocesano del Capitolo
Ook het Museo Diocesano del Capitolo is een bezoekje waard. Dit museum is terug te vinden tegenover de kathedraal en legt de focus vooral op de (religieuze) schilderkunst. Tijdens een rondleiding door het museum zie je onder meer schilderijen uit de middeleeuwen en renaissance, religieuze kunst en zeldzame meesterwerken van onder andere Fra Angelico, Lorenzetti en lokale kunstenaars zoals Luca Signorelli.
Wandel naar de hogergelegen Basilica di Santa Margherita
Om de Basilica di Santa Margherita te bereiken, moet je een lange en steile weg omhoog volgen. Deze route leidt ook naar het Medici-fort en doet tegelijk dienst als kruisweg, ofwel de Via Crucis. Zo kom je onderweg langs 14 mozaïeken die de lijdensweg van Jezus verbeelden. De basiliek zelf is wellicht de belangrijkste kerk van Cortona. Ze is gewijd aan Margaretha van Cortona, de patroonheilige van de stad. Binnenin de kerk kan je haar gebalsemde lichaam bezichtigen, net zoals prachtige fresco’s, schilderijen en religieuze beelden.
Uitzicht vanaf de top van Fortezza di Girifalco
Eenmaal bij de Sint-Margaretabasiliek zal je zien dat je nog lang niet op het hoogste punt van de stad bent beland. Op het hoogste punt staat namelijk het Fortezza di Girifalco, dus wandel zeker nog een stukje verder. Deze oude vesting werd gebouwd om de stad te verdedigen. De huidige vorm dateert vooral uit de 16e eeuw, toen de machtige Medici-familie de regio controleerden en Cortona wilden versterken en beschermen tegen aanvallen.
Deze prachtige burcht is beperkt geopend voor het publiek, maar alleen al het uitzicht dat je vanaf deze top hebt, is een bezoekje meer dan waard. Alvorens je terugkeert naar de stad, kan je nog genieten van een lekker wijntje in de wijnbar.
Even uitrusten bij Piazza Garibaldi
Loop ook even naar het Piazza Garibaldi, iets meer aan de rand van Cortona. Daar heb je een paar bankjes in de schaduw van de bomen met een panoramisch uitzicht over de Val di Chiana-vallei en zelfs Lago Trasimeno bij mooi weer. Minder druk en een fenomenaal uitzicht dat de omweg helemaal waard maakt. Het plein ligt net voorbij de Porta Berarda, een van de oude stadspoorten van Cortona.
Parco Archeologico del Sodo
We vertelden eerder al dat de oorsprong van Cortona teruggaat tot de Etrusken. Niet alleen een museumbezoek aan het MAEC, maar ook aan deze archeologische site geeft je een beter beeld van die tijd. Parco Archeologico del Sodo ligt aan de voet van de heuvel waarop Cortona gebouwd is. Wat je hier vandaag de dag ziet, zijn resten van een Etruskische necropolis, met grandioze adellijke graven. De waardevolle vondsten die men hier gedaan heeft, kan je terugzien in het MAEC.
Op vakantie naar Toscane?
Op zoek naar een aangenaam verblijf voor je vakantie in het mooie Toscane? Boek een overnachting in een hotel, ga gezellig kamperen, of verblijf bij een van de vele agriturismo omringd door wijngaarden of glooiende heuvels. Of wat dacht je van een camper huren, zodat je zelf kan rondtrekken? Hieronder vind je alvast onze aanbevelingen.
GoBoony → Huur een camper en verken Toscane
Booking → Boek je hotel bij BOOKING.com
ANWB campings → Campings van de ANWB
Eliza was here → Kleinschalig, authentiek verblijf boeken
Convento di San Francesco
Bezoek ook zeker eens het monumentale complex van San Francesco. Een korte wandeling vanaf het Piazza della Repubblica brengt je al snel bij dit 13e-eeuwse klooster dat je makkelijk kan herkennen aan het grote ronde raam in de gevel. Ga zeker ook een kijkje binnen nemen. Je ziet er onder meer een fresco van Pietro da Cortona, de lokale kunstschilder en de kostbare relikwieën van Sint Franciscus.
Onder de Toscaanse zon bij Villa Bramasole
Villa Bramasole is eigenlijk niet meer dan een privéwoning net buiten de stad, maar verwierf enorme bekendheid door de bestseller (en later ook de populaire film) "Under the Tuscan Sun" van de Amerikaanse schrijfster Frances Mayes. In dat verhaal koopt het personage een oude Toscaanse villa - Villa Bramasole - en renoveert deze stap voor stap.
De schrijfster van het boek zou hier enkele maanden per jaar ook nog steeds verblijven. Daarom is het huis van binnen niet te bezichtigen. Het ligt in de buurt van de Sint Margherita-basiliek en het fort, dus je kan een bezoekje aan deze bezienswaardigheden eventueel combineren.
Franciscaner klooster Le Celle
Op zo’n tien minuten rijden van Cortona, in een groene vallei tussen de heuvels, ligt het Franciscaner klooster Le Celle. Dit bijzondere, spirituele heiligdom werd al in het begin van de 13e eeuw gebouwd, ver weg van de stad en volledig omgeven door de natuur.
Volgens de traditie zou Franciscus van Assisi hier zelf een tijd hebben verbleven, wat het klooster vandaag tot een belangrijke plek maakt binnen de franciscaanse geschiedenis. Wat het meest bijblijft, is de rust en stilte die de site uitstraalt. De eenvoudige woningen van de monniken, de 13de-eeuwse kerk, de groene vallei en die rustige ligging tussen de heuvels, alsook het uitzicht over de Chianavallei die zich uitstrekt zover het oog reikt. Het laat best een indruk achter.
Bezoek een lokale wijngaard en proef de Toscaanse wijnen
Wanneer je in Toscane bent, is een bezoek aan een wijngaard bijna onmisbaar. Verblijf je meerdere dagen in Cortona? Dan raden we zeker aan een bezoekje aan een wijngaard mee te pikken. Zowel binnen de stadsmuren van Cortona als daarbuiten zijn verschillende wijnranken te vinden. Je hoeft dus niet ver te rijden om ze te zien: zodra je de stad uit bent en de vallei in gaat, zie je het landschap veranderen in rijen wijnstokken, olijfbomen en landelijke wegen. Kies voor een wijnroute, bijvoorbeeld Strada dei Vini Cortona en laat je zintuigen prikkelen door een paar heerlijke wijnen.
🍷 WIJNTOUR: Bezoek een wijngaard of een lokale wijnwinkel en proef de heerlijke Toscaanse wijnen. Boek hier je wijntour Cortona.
Uitstap naar Lago Trasimeno
Op warme dagen is een fris windje of een frisse duik in het water al eens welkom. Daarvoor moet je naar het Lago Trasimeno, een half uurtje rijden van de stad stad. Rondom het meer vind je verschillende stranden waar je heerlijk tot rust kan komen of waar je aan diverse watersporten kan doen. Daarnaast lopen er heel wat mooie wandel- en fietsroutes rondom het meer en is het een belangrijk broedgebied voor vele vogels. In het meer vind je ook drie kleinere eilanden die per veerboot te bereiken zijn.
Of maak een daguitstap naar Arezzo
Of overweeg een dagtrip naar Arezzo. Met de auto ben je er op een klein uurtje, en ook met de trein is de afstand goed te doen. Arezzo voelt, in tegenstelling tot Cortona, meer aan als een grote historische stad. Hoewel de stad ietwat ondergewardeerd wordt, valt er toch wel wat te zien. Piazza Grande is misschien wel het mooiste plein van de stad; hier vind je indrukwekkende gebouwen als de basiliek, het justitiepaleis en met kunst bezaaide kerken. Dit schuin aflopende plein vormt al sinds de middeleeuwen het hart van de stad.
Piazza Grande is trouwens een goed startpunt voor wie de La Vita è Bella-route wilt volgen. Deze route neemt je mee langs alle filmlocaties, die door de stad heen verspreid liggen, waar bekende scènes uit de Italiaanse kaskraker La Vita è Bella zijn opgenomen. Dat het stadje nog niet zo overrompeld wordt met toeristen, vinden wij alleen maar voordelig!
👉 Op je weg van Cortona naar Arezzo kan je nog een kleine tussenstop maken bij het middeleeuws vestingdorpje Castiglion Fiorentino, bekroond met een kolossaal fort. We raden aan om een auto te huren via Sunny Cars, inclusief gratis annuleren en verzekering.
Verblijf in Cortona of omgeving
Cortona is geen grote stad, maar het wordt aangeraden om hier toch een paar dagen te verblijven. Zo kan je Cortona en de omgeving op een rustig tempo verkennen. In het historische centrum van de stad vind je allerlei accommodaties: van gezellige B&B's tot hotels. Zit je liever niet middenin de drukte (zeker in de zomerperiode)? Dan kan je beter overnachten net buiten de stad. Een vakantieboerderijtje of een charmant resort met uitzicht op het Toscaanse landschap. Hieronder alvast enkele van onze favorieten:
- Hotel Villa Marsili biedt een romantisch verblijf met een prachtig uitzicht, karakter en een echte Toscaanse beleving. Gevestigd in een charmant 18e-eeuwse landhuis, net binnen de stadsmuren van Cortona, biedt dit verblijf stijlvolle kamers, antieke meubels en een uitgebreid huisgemaakt ontbijt. Meer info en boeken.
- Casa Bacco is een vakantiehuisje net buiten het stadscentrum en biedt een gezellige woonruimte met een Toscaanse keuken en charmant ingerichte slaapkamers. Uniek is de omheinde privétuin, ideaal om te ontspannen met een glas wijn. Gelegen in een rustige omgeving, met gratis parkeergelegenheid op slechts 10 minuten wandelen. Meer info en boeken.
- Relais Villa Baldelli is een charmante 17e-eeuwse villa die authentieke charme met modern comfort combineert, van elegante kamers met antiek meubilair tot luxe badkamers met hydromassage. Start je dag met een uitgebreid ontbijt, gevolgd door een frisse duik in het buitenzwembad en voor extra verwennerij zijn er massages mogelijk. Meer info en boeken.
Wil jij ook niets missen tijdens je vakantie in Toscane?
Herkenbaar: Je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie in Toscane? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Toscane met meer dan 95 bezienswaardigheden, 9 stadswandelingen en een volledig uitgewerkte autoroute. Download je gratis preview reisgids Toscane.