Bezienswaardigheden in Nikko: schrijnen, natuur en cultuur in de Japanse bergstad
Op amper twee uur van Tokio ligt een heel ander stukje Japan. In de bergen kom je aan in de stad Nikko: verscholen tussen de heuvels met tempels, watervallen en een opvallende eetcultuur.
Nikko is compact genoeg voor een dagtrip, maar verrassend genoeg om langer te blijven hangen. Het is een plek waar je wandelt tussen cultuur en natuur, en het is zonder twijfel een plaats van groot historisch belang. Benieuwd naar deze bergstad? Lees dan snel verder en ontdek de mooiste plekjes in Nikko.
Inhoud artikel
Nikko: heilige stad in de bergen van Japan
De stad Nikko is al eeuwenlang een plek van betekenis in Japan. De geschiedenis van de stad gaat terug tot de 8ste eeuw, toen de boeddhistische monnik Shodo Shonin zich in dit bergachtige gebied vestigde. Hij stichtte hier de eerste tempels en legde zo de basis voor wat zou uitgroeien tot een van de belangrijkste religieuze plaatsen op het eiland.
Door de eeuwen heen ontwikkelde Nikko zich verder, met als hoogtepunt de bouw van de indrukwekkende tempelcomplexen zoals Nikko Toshugo Shrine. Tijdens de Meijiperiode (1868–1912) groeide de plek verder uit tot een bergresort. De stad was meteen erg populair bij buitenlandse bezoekers. Vandaag behoren deze sites tot het UNESCO-werelderfgoed en trekken ze nog steeds reizigers van over de hele wereld. Naast alle cultuur is deze regio ook bekend voor de bossen, heuvels en watervallen.
Waar ligt Nikko?
Nikko ligt ten noorden van Tokio, op ongeveer twee uur reizen met de trein. Daardoor is het een van de populairste daguitstappen vanuit de hoofdstad. De bergstad bevindt zich in het noorden van Kanto en ligt op de oostelijke flank van een gebergte. Nikko is daarom ook meer dan alleen het centrum rond de tempels. Zo bestaat de regio uit twee duidelijke delen:
- Nikko-stad: het historische hart met tempels en schrijnen
- Nikko National Park: uitgestrekt natuurgebied met meren, bergen en watervallen
In het Nationaal Park vind je heel wat mooie stukken natuur, zoals Lake Chuzenji en Kegon Falls.
Nikko op de kaart
Op de onderstaande kaart zie je dat Nikko zeker geen compacte stad is, maar een bestemming die zich uitstrekt van cultureel erfgoed tot ruige natuur. Laat je dus niet verrassen door de afstanden en plan je reis goed. Zeker als je na de tempels wil genieten van de mooie plekjes in de natuur.
Shinkyo Bridge
Volgens legende werd de eerste brug door de priester Shōdō Shōnin geschapen, toen twee slangen zich om zijn staf wonden om een doorgang over de rivier te vormen. De Shinkyo Bridge is misschien wel het bekendste beeld van Nikko. De felrode brug vormt symbolisch de toegang tot het heilige gebied. Een iconisch stukje waar je sowieso eens langskomt. De huidige constructie dateert uit de Edo-periode en werd gebouwd onder bescherming van de Tokugawa-shogun. Vandaag is er wel een brug net naast, voor het normale verkeer.
Shinkyo is een traditionele Japanse boogbrug, gelakt in karmozijnrood met zwarte en goudkleurige accenten. Ze rust op stenen pijlers die de houten overspanning dragen. De elegante kromming en verfijnde laktechniek weerspiegelen het Japanse vakmanschap uit de zeventiende eeuw en contrasteren mooi met de natuurlijke omgeving van bos en rivier.
Nikko Toshogu Shrine
De mooiste bezienswaardigheid in de stad Nikko: Toshogu Shrine. Het is een rijk versierd heiligdomcomplex dat gewijd is aan Tokugawa Ieyasu, de stichter van het Tokugawa-shogunaat. In tegenstelling tot veel andere, sobere tempels is dit complex opvallend kleurrijk en gedetailleerd, met houtsnijwerk en gouden accenten. Kijk zeker uit naar de drie wijze apen, de kleurrijke poorten, het mausoleum van Tokugawa Ieyasu, de pogade, en meer!
DAGTRIP: Ontdek de natuurlijke schoonheid en rijke geschiedenis van Nikko tijdens een dagtrip. Je bezoekt de Toshogu Shrine, de Kegon-waterval en het Chuzenji-meer. Meer info en tickets
Kegon Falls
Kegon Falls ligt iets buiten het centrum, in het natuurgebied van Nikko. Het is een van de bekendste watervallen van Japan, gelegen bij het Chuzenji-meer in het Nikko Nationaal Park. Met een hoogte van bijna 100 meter en zijn schilderachtige omgeving, is de waterval prachtig om te bewonderen. Vooral tijdens het herfstseizoen wanneer het gebladerte in levendige kleuren verandert. Het is leuk om de Kegon Falls vanaf het bovenste observatiepunt te bekijken of via een lift bij het lagere platform.
Nog leuk om te weten: de Kegon waterval is sinds de Edo-periode een inspiratiebron voor kunstenaars en dichters. De plek werd ook beroemd door de naturalistische schilderkunst van de Meiji-periode en wordt beschouwd als een symbool van de natuurlijke schoonheid van Nikko. De waterval is opgenomen op de lijst van “Japan’s drie mooiste watervallen,” samen met Nachi Falls en Fukuroda Falls.
Rinno-ji
Rinno-ji is een van de belangrijkste tempels in Nikko en maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. De tempel werd gesticht door Shodo Shonin en vormt een van de oudste religieuze sites in de regio. Binnen vind je indrukwekkende beelden van boeddhistische godheden, terwijl de omgeving rust en eenvoud uitstraalt. Het is een mooie tegenhanger van de Toshogu, iets minder uitbundig maar zeker even uniek.
Futarasan Shrine
Midden in het bos ligt deze rustige Futarasan Shrine. Deze shrine is gewijd aan de bergen rond Nikko en heeft een sterke band met de natuur. De ligging tussen hoge bomen en wandelpaden maakt dit een van de meest serene plekken van de stad. Het complex bestaat uit meerdere heiligdommen, poorten en bruggen verspreid over een bebos stukje natuur. Dit heiligdom blijft ook nog altijd een belangrijk pelgrimsoord, vooral tijdens het jaarlijkse Reitaisai-festival, waarin processies de goden symbolisch tussen de heilige bergen verplaatsen.
Lake Chuzenji
Lake Chuzenji (Chūzenji-ko) is een schilderachtig bergmeer aan de voet van de bergketen en werd gevormd door vulkanische activiteit. Het meer vormt een mooi contrast met de tempels in het centrum van de stad. Het is prachtig water om even rond te wandelen, maar nog leuker zijn de boottochten. Zeker in combinatie met de nabijgelegen warmwaterbronnen in Chuzenji Onsen.
Ryuzu Falls
Ryuzu Falls ligt op weg naar Lake Chuzenji en is ook zo'n mooie waterval in de regio. Het water valt hier mooi rond een rots, waardoor de waterval een bijna “drakenkop”-vorm krijgt. De vorm zorgde zo ook voor de naam van de waterval (ryu is het Japanse woord voor draak). Ryuzu Falls is een populaire halte op de route tussen het Chūzenji-meer en het warmwatergebied Yumoto Onsen. Een uitkijkplatform en een theehuis bied je een mooi uitzicht op de waterval en de rivier.
Senjogahara Marshland
Senjogahara Marshland is een hooggelegen veengebied in het nationale park van Nikko National Park. Het uitgestrekte moerasgebied staat bekend om zijn natte graslanden, rijke biodiversiteit en indrukwekkende wandelroutes met uitzicht op de omliggende bergen. Het is een van de meest populaire natuurgebieden in de regio voor ecotoerisme en natuurobservatie. Het is dan ook een perfect gebied voor een onvergetelijke wandeling.
Wandelpaden met houten loopbruggen maken het moeras goed toegankelijk en het gebied is een belangrijk ecosysteem waardoor je prachtige fauna en flora kan spotten. De populairste route loopt van het Akanuma-parkeergebied naar Yumoto Onsen, met panoramische uitzichten op de berg Nantai.
Kanmangafuchi Abyss
Kanmangafuchi Abyss is een schilderachtige kloof en staat bekend om het pad met tientallen Jizo-beeldjes die langs het water opgesteld staan. Deze kloof ontstond door de lava die uitgespuugd werd tijdens de uitbarsting van Mt. Nantai, meer dan 10.000 jaar geleden. De combinatie van stromend water, mos en beelden zorgt voor een mysterieuze plek in het bos. Het wandelpad van ongeveer 600 meter volgt de rivier door een kalme, met mos bedekte omgeving. Als een teken van bescherming of geluk zie je vaak rode mutsjes op de beelden.
Yuba proeven in Nikko
Yuba, of tofuvel, is een specialiteit van Nikko en wordt hier op verschillende manieren bereid, van soepen tot rijstgerechten. Het Japans gerecht wordt gemaakt van het dunne vlies dat zich vormt op de oppervlakte van verwarmde sojamelk. Door het zuivere bergwater in de regio kreeg dit gerecht hier een sterke traditie. Je vindt het in veel restaurants in het centrum. En daarom het moment om het hier even te proeven! Yuba wordt geserveerd als sashimi met sojasaus, gebruikt als vulling voor sushi of verwerkt in soepen, stoofschotels en tempura.
OVERNACHTINGSTIP: In traditionele ryokans en hotels wordt yuba vaak verwerkt in het diner of ontbijt, samen met andere lokale gerechten. Zo ontdek je de keuken op een authentieke manier, bij je overnachting. Meer info en boeken
Taiyuin Temple
Taiyuin ligt vlak bij Toshogu, maar voelt ietsje rustiger aan. Deze tempel is gewijd aan Tokugawa Iemitsu, de kleinzoon van Tokugawa Ieyasu. De architectuur lijkt op Toshogu, maar is soberder en meer in balans met de natuur. Daardoor krijgt de plek een serene uitstraling. Het is een prachtig hoe de tempel integreert in de omringende natuur. De tempel vormt samen met Tōshō-gū en Futarasan-jinja een heilige drie-eenheid in Nikkō. Ook voor de politieke macht was deze tempel belangrijk. Toen het mausoleum van Ieyasu officieel als schrijn werd erkend, werd de Taiyuin-byo dan maar een subtempel van Rinno-ji.
Nikko Town Center
Na alle tempels, watervallen en bergen, mag je zeker ook het centrum van Nikko niet vergeten. Het Town Center is klein, maar zeker gezellig. Je vindt er lokale winkels, restaurants en specialiteiten zoals yuba (tofuvel), een typisch gerecht uit de regio. Natuurlijk vormt het centrum de toegangspoort tot de UNESCO-Werelderfgoedlocaties van de stad, maar de smalle straatjes, ryokan en ambachtszaken zijn zeker een bezoekje waard. Je kan ook even binnenspringen in een museum of een informatiecentrum.
Cosmos Takumicho
Op het eerste gezicht is Takumicho niet speciaal, maar in het najaar vind je in de wijk verschillende velden vol bloeiende kosmosbloemen. Het veld biedt een schilderachtig uitzicht op de omliggende bergen en trekt jaarlijks vele bezoekers en fotografen. e zachte kleuren en open ruimte zorgen voor een totaal andere sfeer dan de tempels in het centrum of de watervallen in het natuurpark. Tijdens de bloeitijd worden vaak tijdelijke markten of lokale kraampjes geplaatst die streekproducten en snacks aanbieden.
Urami Falls
Urami Falls is een minder bekende waterval waar je letterlijk achter het vallende water kan wandelen, vandaar ook de naam. De naam betekent letterlijk “de waterval die je van achteren kunt zien”, verwijzend naar het pad waar je langs de waterstroom kan lopen. De setting in het bos maakt het een rustige en bijzondere plek, ver weg van de drukte. Je kan de waterval van een paar verschillende punten bewonderen en het is een leuke stop in het Nikko National Park.
Akechidaira Ropeway
Met de Akechidaira Ropeway ga je naar een uitzichtpunt dat zicht biedt op de bergen, Lake Chuzenji en Kegon Falls. Het is een korte kabelbaan in het bergachtige gebied en verbindt het Akechidaira-plateau met een uitzichtsplatform dat een van de beroemdste panorama’s van Nikkō biedt, met zicht op het meer en de waterval. De rit duurt slechts drie minuutjes, maar geeft je een prachtig zicht over de omgeving. De kabelbaan is niet het hele jaar door open en enkel met goede weersomstandigheden.
Tamozawa Imperial Villa
De Nikko Tamozawa Imperial Villa is een voormalige keizerlijke residentie hier in de stad. De keizerlijke villa ligt in een rustige omgeving en diende als zomerverblijf voor leden van het keizerlijk huis. Tegenwoordig is het opengesteld als museum en historisch park. Heel bijzonder om eens te bezoeken en vaak ook iets minder druk dan de tempels. Naast de architectuur geniet je ook van traditionele Japanse tuinen.
Mount Nantai
We moeten het natuurlijk nog over Mount Nantai hebben. Deze berg torent boven Lake Chuzenji uit en is een van de heilige bergen van de regio. Hij speelt een belangrijke rol in de religieuze geschiedenis van Nikko. Van elk standpunt zorgt de berg voor een prachtig zicht. Je hoeft hem dus zeker niet te beklimmen om zijn impact in de natuur te zien. Als de sneeuw gesmolten is, en je wil toch de top halen, dan volg je de route vanaf de Futarasan-schrijn langs beboste hellingen. Je wordt boven uiteraard beloond met een prachtig zicht over het Chuzenji-meer en de omliggende heuvels.
Waar overnachten in Nikko?
Nikko wordt vaak bezocht als dagtrip vanuit Tokyo, maar wie hier blijft slapen, ontdekt nog veel meer moois van de regio. ’s Ochtends en ’s avonds is het er rustiger, en je hebt meer tijd om zowel de tempels als de natuur te verkennen. Zo kan je bij de tempels in het centrum verblijven of kiezen voor een overnachting aan het meer Chuzenji. Dit zijn onze aanraders voor je tijd in Nikko:
- Nikko Kanaya Hotel is een historisch hotel vlak bij de tempels. Dit verblijf is klassiek en sfeervol, met een sterke link naar de geschiedenis van de stad. Je verblijft centraal maar je geniet toch van een groene omgeving. Kanaya Hotel biedt ook 2 restaurants, gratis parking en zelfs een cadeauwinkel. Meer info en boeken
- Hotel Shikisai ligt dieper in Nikko National Park, in de regio rond Lake Chuzenji. Hier zit je echt midden in de natuur, omringd door bossen en bergen. De kamers zijn ruim en vaak met uitzicht op het groen, terwijl de onsenbaden zorgen voor een ontspannen afsluiter van je dag. Vooral in de herfst en winter is de sfeer hier extra bijzonder. Meer info en boeken