Rhodos-stad: dé 11 mooiste bezienswaardigheden in de hoofdplaats van het Griekse eiland
De hoofdstad van het eiland Rhodos is meer dan het ontdekken waard. Geen enkele stad in Griekenland ademt zoveel middeleeuwse geschiedenis als Rhodos-stad. Achter de vier kilometer lange stadsmuren wisselen kasseistraatjes, gotische paleizen en Ottomaanse moskeeën elkaar af, terwijl net buiten de muren de haven van Mandraki wordt bewaakt door twee bronzen herten.
Het is een leuke stad om te verdwalen, op te kijken en stil te staan bij elke straathoek. In dit artikel lees je alles over de mooiste bezienswaardigheden in Rhodos-stad, en geven we nog een paar handige verblijftips.
Inhoud artikel
Rhodos-stad: de middeleeuwse hoofdstad aan zee
Reis je naar het Griekse eiland Rhodos, dan beland je vroeg of laat eens in de hoofdplaats. Rhodos-stad ligt aan de uiterste noordpunt van het eiland en is opgedeeld in twee heel verschillende delen: de ommuurde oude stad, sinds 1988 UNESCO Werelderfgoed, en de levendigere nieuwe stad rond de Mandraki-haven.
Al in de 8e eeuw stond hier een eerste vesting, maar het waren de Ridders van Sint-Jan die de stad in de 14e eeuw uitbouwden tot hun machtige bolwerk tegen de Ottomanen, vandaar de bijnaam 'hoofdstad van de ridders'. Na drie mislukte belegeringen lieten de ridders Italiaanse ingenieurs de verdedigingswerken verstevigen, wat de stad tot een goed bewaarde vestingstad maakte. Ook de Italianen veroverden eeuwen later het eiland tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog. Zij investeerden zwaar in Rhodos: ze legden brede lanen en pleinen aan, bouwden imposante overheidsgebouwen in een Venetiaanse, Moorse en ridderlijke stijl.
In 1943 namen de Duitsers het nog even over tot op 7 maart 1948 eindelijk de Griekse vlag wapperde, en de Dodekanesos werden bij Griekenland toegevoegd. Rhodos-stad werd daarna snel een van de eerste Griekse bestemmingen die zich richtte op toerisme. Wat begon als een vestingstad voor ridders, werd zo stap voor stap de populaire vakantiebestemming die het vandaag is.
Waar ligt Rhodos-stad?
Rhodos-stad ligt helemaal aan het noordpunt van het eiland Rhodos, het grootste eiland van de Dodekanesos, in het uiterste zuidoosten van Griekenland. Vanaf hier is het maar zo'n 18 kilometer varen naar de Turkse kust. Op de onderstaande kaart kan je in- en uitzoomen voor de exacte ligging, en we hebben ook meteen de belangrijkste plekjes aangeduid:
Paleis van de Grootmeesters
Aan het einde van de Ridderstraat, in het hart van de oude stad, staat het Paleis van de Grootmeesters. Wat begon als een Byzantijnse citadel uit de 7e eeuw, groeide in de 14e eeuw uit tot het imposante hoofdkwartier van de Orde van Sint-Jan, met liefst 205 kamers en zalen.
De twee robuuste torens bij de hoofdingang zijn nog origineel, al ging het gebouw niet ongeschonden door de geschiedenis: in 1856 verwoestte een explosie in het kruitmagazijn een groot deel van het paleis, waarna de Italianen het tussen 1937 en 1940 herbouwden. Binnen bewonder je Romeinse mozaïeken, middeleeuws meubilair en een museum met archeologische vondsten die de geschiedenis van de ridderorde tot leven brengen.
TIP: Maak een E-biketour door de stad en ontdek de mooiste plekjes van Rhodos. Meer info en tickets
Odos Ippoton (ridderstraat)
Wandel je van het paleis de heuvel af, dan loop je automatisch de Ridderstraat (Odos Ippoton in het Grieks of Street of the Knights of Rhodes in het Engels) in. Het is absoluut een van de best bewaarde middeleeuwse straten van Europa. Tijdens de ridderperiode had elke "tong" (taalgroep) binnen de Orde van Sint-Jan hier haar eigen Herberg, herkenbaar aan wapenschilden en gevelstenen. De straat maakt deel uit van het Collachium, de vroegere ridderwijk die dateert van 1309, en verbindt het paleis met het voormalige ridderhospitaal beneden aan de haven. Er hangt een bijna filmische sfeer: geen wonder dat deze straat vaker als decor diende voor historische films.
OVERNACHTEN: Verblijf jij graag in het centrum van Rhodos? Hier kies je de mooiste hotels! Meer info en boeken
Stadsmuren en poorten van Rhodos
Rond de oude stad lopen nog altijd vier kilometer vrijwel intacte vestingmuren, aangelegd en versterkt door de ridders van Sint-Jan om de stad te wapenen tegen Ottomaanse aanvallen. De muren zijn tot acht meter dik en worden op regelmatige afstand onderbroken door bastions en torens.
Tussen de dubbele muren in ligt de Medieval Trench Trail, een verzonken wandelpad dat ooit dienst deed als extra verdedigingslinie en dat je nu bijna driekwart van de oude stad laat omcirkelen, vaak zonder een andere toerist tegen te komen. De oude stad telt maar liefst elf toegangspoorten. De bekendste zijn:
- Amboisepoort (Gate d'Amboise) is de meest fotogenieke poort, met twee ronde torens en een brug over de oude gracht; brengt je rechtstreeks bij het Paleis van de Grootmeesters.
- Vrijheidspoort (Pili Eleftherias), hier wapperde op 7 maart 1948 de Griekse vlag voor het eerst over het paleis; je kan de trappen op klimmen voor uitzicht over de haven.
- Marinepoort (Porte de la Marina) is de drukste en meest gebruikte poort, geflankeerd door twee torens, met Hippocrates Square net erachter.
- Zeepoort is dan weer een sierlijke poort langs het water, tussen de Vrijheidspoort en de Ridderstraat in.
- Sint-Pauluspoort is een publiekslieveling dankzij de resten van de Nailak-toren net erachter.
- Sint-Anthoniuspoort ligt naast de Amboisepoort, aan de kant van het kasteel.
- New Acandia Gate is het startpunt van de Medieval Trench Trail, aan de oostkant van de stad.
Archeologisch Museum van Rhodos
Wie de Ridderstraat afwandelt vanaf het paleis, komt automatisch uit bij het voormalige Ridderhospitaal, een meer dan vijfhonderd jaar oud gebouw dat tegenwoordig het Archeologisch Museum huisvest. Het is een van de belangrijkste musea van Griekenland en toont vondsten uit de hele Dodekanesos, van Myceense grafgiften tot Romeinse mozaïeken. Absoluut hoogtepunt is de gehurkte Aphrodite, een sober maar indrukwekkend beeldje dat inmiddels het onofficiële symbool van het museum is geworden.
Klokkentoren
Op de hoek van de Ridderstraat en de Orfeostraat torent de Roloi (Grieks voor klok) boven de daken van de oude stad uit. Het is een klokkentoren die dateert van na de verwoestende aardbeving van 1851. De toren staat op de plek van een oudere Byzantijnse wachttoren en biedt vanaf zijn balkon een van de mooiste panorama's van Rhodos-stad: in één oogopslag zie je de rode pannendaken van de oude stad, de minaretten van de moskeeën en, op een heldere dag, de haven en de kust van Turkije in de verte.
Mandraki Marina & Port
Natuurlijk moet je in Rhodos ook eens de boot op. En waar beter aan boord stappen dan in de Mandraki-haven? Ooit de oorlogshaven van de ridders, tegenwoordig een verzameling vissersboten, jachten en excursieboten richting Symi. Bij de havenmond staan twee bronzen zuilen met daarop een hert (Elafos) en een hinde (Elafina), samen het symbool van het eiland.
Volgens de overlevering stond hier ooit de legendarische Kolossus van Rhodos: een 30 meter hoog bronzen standbeeld van zonnegod Helios en een van de zeven wereldwonderen van de oudheid, dat in 226 v.Chr. instortte tijdens een aardbeving. Of het beeld daadwerkelijk over de haveningang stond, blijft onderwerp van discussie onder historici, maar het verhaal alleen al maakt de wandeling langs de kade de moeite waard.
Boottochten vanuit de haven
Vanuit de Mandraki-haven vertrekken dagelijks tientallen boten richting de rest van de Dodekanesos en de omliggende kust. Boek een leuke trip en geniet van het heerlijke weer en de mooie zeezichten.
Tempel van Aphrodite
Net binnen de Vrijheidspoort, op het sfeervolle Symi-plein, liggen de bescheiden maar veelzeggende ruïnes van de Tempel van Aphrodite. Het heiligdom dateert uit de 3e eeuw v.Chr. en was gewijd aan de Griekse godin van liefde en schoonheid, daarmee is het een van de weinige tastbare overblijfselen van het oude Griekse Rhodos, van vóór de ridders en de Ottomanen.
Veel blijft er niet meer over dan verspreide bouwblokken en omgevallen zuilen, sommige nog met herkenbare inscripties, omringd door een klein hekwerk. Wie goed kijkt, ontdekt de link met het Archeologisch Museum verderop: de gehurkte Aphrodite die je daar bewondert, wordt door historici beschouwd als het cultusbeeld dat ooit in deze tempel stond.
Solimanmoskee
Boven Hippocrates Square, aan het begin van de Sokratousstraat, torent de opvallend rozeroze Suleiman-moskee of Solimanmoskee uit boven de rest van de oude stad. Ze werd gebouwd in 1522, meteen na de Ottomaanse verovering van Rhodos, in opdracht van sultan Süleyman de Grote om diens overwinning op de ridders te vieren. Daarmee was het de allereerste moskee van de stad.
Het huidige gebouw is een reconstructie uit 1808, met een minaret van ruim 34 meter hoog die eeuwenlang de skyline van de oude stad domineerde. De moskee is helaas gesloten voor bezoekers, maar de buitenkant alleen al, met zijn koepels en zachtroze pleisterwerk, is een van de mooiste voorbeelden van hoe Ottomaanse en middeleeuwse architectuur hier naast elkaar bestaan.
Elli Beach en de kustboulevard
Ten noorden van de oude stad ligt Elli Beach, het populairste stadsstrand van Rhodos-stad. Het zo'n 400 meter lange kiezelstrand ligt op wandelafstand van de oude stad en is uitgerust met beachbars, watersportverhuur en een levendige boulevard die de nieuwe stad en de zee met elkaar verbindt. Waar de oude stad vooral geschiedenis en kasseien heeft, is dit dé plek om even te vertragen: een duik te nemen, een strandwandeling te maken of gewoon te genieten van het uitzicht over de Egeïsche Zee.
Aquarium of Rhodes
Helemaal op het noordelijkste puntje van het eiland, bezoek je misschien wel het meest bijzondere plekje. Net voorbij Elli Beach staat het Aquarium van Rhodos, een sfeervol art-decogebouw uit de jaren 1930 dat sinds 1963 dienstdoet als onderzoekscentrum, museum én publieksaquarium.
Binnen wandel je door kronkelende gangen die zijn aangekleed als een onderzeese grot, compleet met schelpen en versteende fossielen in de rotswanden, langs bassins met murenen, octopussen en roggen uit de Egeïsche en Middellandse Zee. Het is niet zo groot, reken op een bezoek van 30 tot 60 minuten, maar juist die intieme, wat retro sfeer maakt het een verrassend leuke tussenstop tijdens een strandwandeling.
Shoppen in de oude stad Rhodos
Rhodos-stad is een van de betere shopsteden van Griekenland, en dat merk je vooral in en rond de Sokratousstraat! de drukke winkelstraat van de oude stad eindigt op het levendige Ippokratousplein. Samen met de zijstraatjes eromheen vormt het een kleurrijk labyrint vol souvenirwinkels, juweliers met goud en zilver, lederwarenzaken en natuurwinkeltjes met lokale honing, wijn en ouzo. Op zoek naar iets internationalers? Steek dan over naar de nieuwe stad, waar straten als Amerikis en Nikolaou Plastira bekende kledingmerken herbergen, en waar rond de Nea Agora en het Kyrouplein een heel ander, modernder winkelgevoel hangt.
Waar overnachten in Rhodos-stad?
De hoofdplaats Rhodos heeft voor elk type reiziger wel een goede verblijfplaats! Wie de geschiedenis op een boogscheut wil hebben, boekt binnen de stadsmuren, wie liever aan zee zit kiest voor de nieuwe stad rond Mandraki of Elli Beach. Wij zetten drie sterke opties op een rijtje, van boetiekcharme tot een klassieker aan het strand.
- Trinity Boutique Hotel ligt midden in de oude stad van het Griekse eiland, in een gerestaureerd traditioneel huis vlak bij de Ridderstraat. Het is een prachtig verblijf. Ideaal als je 's ochtends vroeg, vóór de meeste dagjestoeristen, al buiten wil staan om de stille straatjes voor jezelf te hebben. Meer info en boeken
- Elakati Luxury Boutique Hotel combineert de sfeer van de oude stad met net iets meer comfort en ruimte, met een zwembad en een ligging op wandelafstand van zowel de Ridderstraat als de haven. Een fijne middenweg voor wie geschiedenis wil zonder concessies te doen aan luxe. Meer info en boeken
- Mediterranean Hotel ligt mooi aan de kust van de nieuwe stad, op wandelafstand van Elli Beach en de Vrijheidspoort. Het is zeker een goede keuze als je zowel van de stad als van een dagje strand wil genieten, zonder de auto nodig te hebben. En je geniet van alle rust in de omgeving. Meer info en boeken
Mis niets tijdens je verblijf op de Griekse Eilanden!
Herkenbaar: je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie op Rhodos? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Download je gratis reisgids Rhodos vol met toeristische info en bezienswaardigheden over 33 Griekse Eilanden (+ GPS coördinaten).