11 x wat zien en doen in Cognac: van een wandeling langs de Charente tot een cognachuis bezoeken
Cognac is een gezellige stad in de Franse streek Charente. Wereldwijd bekend om de beroemde sterke drank die hier al eeuwenlang gemaakt wordt. Een rijke geschiedenis die je nog overal proeft in de stad - letterlijk! Vandaag draait er nog altijd veel rond cognac, maar de stad heeft ook meer te bieden dan alleen maar de heerlijke, sterke cognacdrank. Je wandelt er langs de rivier, door sfeervolle straatjes en ontdekt er een rijke geschiedenis die nauw verbonden is met de drank! Je leest meer over de mooiste bezienswaardigheden en verblijftips in Cognac in deze blogpost.
Inhoud artikel
Waar ligt Cognac?
Cognac ligt in de kustregio Charente, in het zuidwesten van Frankrijk en tussen de grotere steden Angoulême en Saintes. Ook Bordeaux ligt op ongeveer anderhalf uur rijden. Niet zo'n bestemming waar de meeste speciaal naartoe rijden voor een weekendje weg, in tegenstelling tot de Champagnestreek bijvoorbeeld. Daarvoor ligt de stad net iets te ver. Vanuit België moet je rekenen op ongeveer 8 à 9 uur rijden, afhankelijk van waar je vertrekt. Cognac wordt doorgaans meer bezocht als een leuke tussenstop op weg naar de Dordognestreek of het zuidwesten van Frankrijk.
Kaartje met bezienswaardigheden van Cognac
Oude centrum van Cognac
Cognac is op zich niet zo'n grote stad, maar wel best gezellig. Het oude centrum ligt vooral rond de rivier de Charente, en is desondanks de vele tegenslagen in de Honderdjarige Oorlog gelukkig gespaard gebleven. De meeste beginnen hun stadsverkenning bij de kades, vanaf daar wandel je makkelijk het centrum in. Oude stenen gebouwen, met lichte kalksteen en houten details, middeleeuwse herenhuizen en monumenten... niet alles is even mooi opgepoetst, maar dat maakt het net zo charmant. De smalle straatjes zijn erg gezellig, met winkeltjes, galerieën rondom de kerk en uiteraard bekende cognachuizen. Ga zeker eens een kijkje nemen in de Rue Grance, hier vind je wellicht het oudste en mooiste huis van Cognac is het fraaie Maison de la Lieutenance.
OVERNACHTINGSTIP: Boek je verblijf in het centrum van Cognac.
Cognac
Cognac, natuurlijk denk je eerder aan de beroemde alcoholische drank, dan aan de charmante stad in de Charente. Niet gek, want de drank en de stad zijn al eeuwenlang met elkaar verbonden. De ene zou zonder de andere waarschijnlijk nooit zo bekend zijn geworden. Al in de middeleeuwen groeiden er veel druiven in de omgeving rond Cognac. De wijn werd met boten via de rivier naar andere landen gebracht, maar omdat de wijn de lange reis niet altijd goed overleefde, begonnen handelaren hem te distilleren. Later ontdekten de makers dat de drank nog lekkerder werd als ze hem twee keer distilleerden en daarna jarenlang in houten vaten lieten rijpen. Zo ontstond de cognac die we vandaag kennen en werd de stad al snel het middelpunt van de cognachandel.
👉 Leuk weetje: Cognac mag alleen in deze streek gemaakt worden en moet aan strenge regels voldoen, zodat de kwaliteit steeds goed en hetzelfde blijft.
Bezoek een van de Cognachuizen
Bekende cognacmerken zoals Hennessy, Martell, Rémy Martin en Camus zijn nauw verbonden met Cognac. De meeste grote cognachandelshuizen liggen direct aan de kade van de Charente, aangezien alles hier via het water vervoerd werd. Achter die markante gebouwen liggen grote houten vaten waarin de cognac jarenlang rijpt. Soms ruik je zelfs de alcohol die langzaam uit de vaten verdampt als je er voorbij wandelt. Dat noemen ze hier "het deel van de engelen". Een bezoek aan Cognac, is natuurlijk niet compleet zonder eens zo'n cognachuis te bezoeken! Dat is zoals de Champagnestreek bezoeken, zonder eens een wijntje te drinken of een wijnhuis te bezoeken.
🍷 TIP: Boek hier je rondleiding in een cognachuis.
Je eigen Cognac maken
Ook altijd leuk om te doen, is je eigen cognac leren maken! Het ontstaan, het rijpingsproces, de kneepjes van het vak... allemaal zeer interessant, maar je eigen cognac maken? Dat maakt je bezoek des te bijzonder. Naast de leerrijke rondleidingen door de destilleerderijen, bieden ze vaak ook blending workshop aan. Daarbij maak je natuurlijk niet je eigen cognac van druiven - aangezien dat een jarenproces is - maar kruip je in de huid van een "master blender"! Je proeft verschillende cognacs of eaux-de-vie van uiteenlopende leeftijden en herkomst, waarna je zelf beslist hoe je ze wil combineren. Zo stel je je eigen blend samen, bottel je die en neem je hem nadien mee naar huis! Meer info.
Château Royal de Cognac
Wanneer je langs de kades wandelt, zie je ongetwijfeld in de verte het Château de Cognac aan de oevers van de rivier. Ooit was dit een echte vesting, gebouwd in de 10de eeuw om de stad te beschermen. Later diende het kasteel echter als residentie voor koninklijke figuren en werd hier naar verluidt zelfs François I geboren, de latere koning van Frankrijk. Aan het einde van de 18de eeuw werd het kasteel gekocht door baron Otard, voor de rijping van zijn cognac. Tegenwoordig is het Château de Cognac een historisch monument en een belangrijk symbool in de stad. En vandaag de dag liggen er nog steeds cognac te rijpen in de houten vaten in de kelders van het château.
Wie wil, kan het kasteel bezichtigen en een rondleidingen volgen door de mooiste ruimtes van het kasteel en waarbij je eindigt in de historische kelders met een heerlijke proeverij! Op het dakterras van het kasteel vind je tevens de cocktailbar Le Lys, waar je niet alleen kan genieten van exclusieve cocktails, bereid met cognacs, maar ook een fantastisch mooi panorama over de rivier en de stad. Een leuke afsluiter van je bezoek!
💡 De cognac van Baron Otard is natuurlijk niet de enige die je hier kan proeven. Uiteraard heb je nog Hennessy, dat wordt beschouwd als het grootste cognachuis ter wereld, Martell dat bekendstaat om zijn lichtere, fruitigere stijl en Rémy Martin, het enige grote huis dat zich volledig focust op “Fine Champagne” (top cru’s). Iets kleiner? In het stadscentrum vind je familiebedrijf Camus, minder bekend dan de top 3, maar wel geliefd om zijn iets meer uitgesproken en aromatische stijl.
Porte Saint-Jacques
Op wandelafstand van het château staat een ander imposant bouwwerk: Porte Saint-Jacques. Hoewel de stad al veel langer bestaat, groeide ze vooral uit in de middeleeuwen tot een belangrijke handelsstad. Dankzij haar ligging aan de rivier de Charente kon men niet alleen wijn, maar ook zout en andere goederen makkelijk vervoeren. Om de stad te beschermen, werden er stadsmuren en poorten gebouwd. De indrukwekkende Porte Saint-Jacques is de enige stadspoort die nog bewaard gebleven is. Wie wil, kan een rondleiding volgen al dien je die wel best op voorhand te reserveren.
Église Saint-Léger de Cognac
Église Saint-Léger de Cognac is de belangrijkste kerk van de stad. Wat het interessant maakt, is dat het niet in één keer gebouwd is. Men is begonnen aan de bouw in de 12e eeuw en daarna werd ze eeuwenlang aangepast en uitgebreid. Daardoor zie je ook verschillende stijlen door mekaar; zo zie je de romaanse en gotische bouwstijl terugkeren. Opvallend is majestueuze gevel, met zijn gebeeldhouwd portaal, flamboyant roosvenster en de markante vierkante klokkentoren. Wandel ook even de kerk binnen en bekijk het sobere interieur met mooie glas-in-loodramen.
Wandeling langs de kades van de Charente
Met zijn prachtige ligging aan de rivier de Charente is een wandeling langs de kades een van de mooiste manieren om Cognac te ontdekken. Wandel over de sfeervolle promenades, geniet van het uitzicht op het water en bewonder de historische gebouwen die langs de oevers liggen. Onderweg kom je gezellige terrasjes, restaurants en pleintjes tegen waar je even kan pauzeren. Vooral aan het einde van de dag, wanneer de zon het water en de gevels in een warme gloed zet, is een wandeling langs de Charente extra bijzonder.
👉 Ook leuk is om een deel van de Charente te leren kennen tijdens een fietstocht langs de rivier of trek het water op met een sup, een kajak of stap aan boord van een traditionele gabare van La Demoiselle en verken de glooiende wijngaarden, historische steden en rustige dorpjes waar de Charente langs stroomt.
Musée des Savoir-Faire du Cognac
Ongetwijfeld een van de belangrijkste musea dat je kan bezoeken in de regio: Musée des Savoir-Faire du Cognac. Hier kan je letterlijk de wereld van de cognac induiken. Je leert niet alleen bij over de wereldberoemde drank zelf, maar ook over alles wat daarbij komt kijken. De druiven, de vaten die gebruikt worden voor de rijping, de machines, de etiketten... Het hele eeuwenoude productieproces komt hier uitgebreid aan bod!
OVERNACHTINGSTIP: Graag bijzonder overnachten tijdens je bezoek aan Cognac? Verblijf dan bij La Nauve, Hôtel & Jardin - Relais & Châteaux, net buiten de stad. Dit luxe vijfsterrenhotel zit gevestigd in een prachtig landgoed en biedt unieke en sfeervolle kamers, een gastronomisch restaurant en een cocktailbar, een verwarmd buitenzwembad, omringd door een prachtige tuin waar je lekker kan uitrusten na een dagje Cognac verkennen - of proeven 😉
Musée d’Art et d’Histoire
Een ander museum dat je kan bezoeken, is het Musée d’Art et d’Histoire vlak bij het stadspark. Dit museum zit gevestigd in een elegant 19e-eeuws herenhuis en legt de focus minder op cognac, maar meer op de geschiedenis van de streek. Je ziet hier onder meer schilderijen, sculpturen, souvenirs en archeologische vondsten, alsook oude meubels en andere objecten die je een kijkje bieden in het privéleven van de voormalige kooplieden en hun invloed op de geschiedenis van Cognac. Regelmatig worden er ook tijdelijke tentoonstellingen georganiseerd.
Le jardin public, de groene oase van de stad
Even ontsnappen aan de stadsdrukte? Rondom de stad vind je verschillende natuurgebieden, maar ook het centrum kan je gerust van een groene omgeving genieten. Daarvoor moet je maar even naar het stadspark van Cognac, le jardin public. Een klein, charmant stadspark ontworpen in Engelse stijl met het 19de-eeuwse stadhuis, een orangerie, een vijver met fonteinen, een neogotische toren, en een paar mooi aangelegde paden met bankjes waar je even rustig kan uitblazen en genieten van de groene omgeving. Je vindt hier trouwens ook het toeristische infokantoor van de stad, voor wie graag wat meer informatie verstrekt.
Bezoek ook Saintes, Jarnac of La Rochelle
in de omgeving van Cognac vind je - hoe kan het ook anders - heel wat uitgestrekte wijngaarden voor de productie van wijn en Cognac, maar je vindt er ook enkele authentieke Franse dorpjes met de karakteristieke huizen en kastelen die de regio typeren. Verblijf je graag wat langer in deze regio? Dan kan je onderstaande plaatsen ook zeker meepikken tijdens je bezoek aan Cognac.
- Jarnac, een ander rustig stadje aan de Charente, bekend als geboorteplaats van voormalig François Mitterrand en omringd door mooie natuur en wijngebieden. Ook hier kan je een paar cognachuizen bezichtigen (zoals Château Courvoisier) en vind je een charmant centrum met oude pakhuizen, het geboortehuis van de vroegere Franse president en stijlvolle koopmanshuizen.
- Saintes, een historische stad met indrukwekkende Romeinse overblijfselen, zoals een amfitheater en oude ruïnes, gecombineerd met een levendig stadscentrum.
- La Rochelle, een sfeervolle kuststad met een prachtige oude haven, middeleeuwse torens en een gezellige maritieme sfeer.
Overnachten in Cognac
Ben je op vakantie in de Charente en bezoek je de stad Cognac eens? Overweeg dan zeker om een of twee dagen te verblijven in de stad. Zo kan je op eigen tempo rustig genieten van wat Cognac allemaal te bieden heeft. Je kan overnachten in het oude centrum, aan de oevers of net buiten de stadsdrukte in de nabije omgeving. We geven alvast enkele van onze favoriete verblijven in Cognac met je mee:
- Hôtel Quai des Pontis ligt in het hart van Cognac, aan de oever van de rivier de Charente. Hier kan je verblijven in zowel modern ingerichte kamers, suites, lodges als houten caravans en hutten met een eigen balkon of terras. Meer info en boeken.
- In het centrum van de stad, aan Place François, vind je het Hôtel François Premier Cognac Centre. Het 4* hotel biedt ruime kamers, modern ingericht en voorzien van alle luxe en comfort dat je kan wensen. Het hotel zelf biedt, naast een ideale ligging, ook een binnenzwembad, een wellness, een erg goed ontbijt en privéparking. Meer info en boeken.
- Mag het iets luxueuzer zijn? Dan is een verblijf bij Hôtel Chais Monnet & Spa zeker een aanrader. Dit vijfsterren hotel biedt royaal ingerichte kamers waarvan sommigen beschikken over een eigen balkon, een buitenzwembad, een fitnesscentrum én iedere ochtend een heerlijk uitgebreid ontbijt. Nood aan wat ontspanning? Dan zit je hier, in de wellness van het hotel, zeker goed. Meer info en boeken.
Mis niets met onze reisgids Zuidwest-Frankrijk
Herkenbaar: Bij je bezoek aan Zuidwest-Frankrijk wil je zeker zijn dat je niets mist tijdens je bezoek? Koop onze volledige reisgids Zuidwest-Frankrijk. Liever eerst uitproberen? Download alvast je gratis preview reisgids Gironde en Zuidwest-Frankrijk om reeds in de stemming te komen en ga op pad!