Londen bezoeken met een klein budget: wandeling langs gratis hotspots in Londen
Londen blijft een populaire bestemming voor een citytrip. Maar met stijgende prijzen, het bijbetalen voor een internationaal paspoort en ETA toeristenvisum moet je tegenwoordig nog dieper in je geldbuidel tasten voor een bezoekje aan de swingende stad. Gelukkig zijn er ook heel wat gratis plekken te bezoeken en kan je ook met een kleiner budget een dag of weekend spenderen in de grootstad. In dit blogartikel lees je alles over een low-budget trip naar Londen.
Inhoud artikel
Goedkope wandeling door Londen
Reis je met de trein, dan brengt de Eurostar je tot in het bruisende centrum van de stad. Deze route vertrekt aan treinstation St Pancras, vanwaar je uit de trein stapt en meteen kan vertrekken. Dat is alvast een ticket voor het openbaar vervoer uitgespaard!
De wandeling van 6,6 kilometer brengt je langs bekende musea en bezienswaardigheden zoals British Library, Trafalgar Square en Buckingham Palace. Onderweg staan ook minder bekende plekken als een kunstgalerij in een crypte en de British Library op de planning. Bij die laatste zijn er heel wat unieke boeken en handgeschreven teksten te ontdekken. Het beste: alle stops zijn gratis te bezoeken! Zo hou je wat budget over om in een British pub lekker te eten.
TREINTICKET: Boek hier alvast je treinticket naar Londen. Boek best 3 tot 6 maanden van tevoren, dan zijn de tickets vaak het goedkoopst.
🗺️ Kaartje met de wandelroute door Londen
St Pancras Station: het beginpunt van de wandeling
Wanneer je het treinstation verlaat, vergeet dan niet even achterom te kijken. Het gebouw van St. Pancras is het bewonderen waard. Het Victoriaanse ontwerp lijkt wel een kathedraal. ‘St. Pancras International' is de officiële benaming, en het is een van de schoonste en veiligste treinstations ter wereld. Tijdens het wachten op je trein kan je de leuke winkels een bezoekje brengen of een liedje spelen op de piano in de hal (die door Elton John geschonken werd).
PS: de toiletten zijn hier gratis!
De buurt rond St. Pancras en King’s Cross Station was tot de jaren ‘80 en ‘90 een plek waar je liever niet kwam. Er waren heel wat drugsproblematiek en geweld dat de krantenkoppen haalden. Met de komst van de Eurostar en de internationale pendelaars werd er volop ingezet op stadsvernieuwing. Vandaag is het een bruisende plek met winkels en evenementen.
De schatkamer van de British Library
Op een steenworp van St. Pancras vind je de British Library, gelegen aan het drukke Euston Road. De nationale bibliotheek van het Verenigd Koninkrijk is een van de grootste ter wereld. Wie zijn neus graag in oude boeken, manuscripten en kranten steekt is hier aan het goede adres. De ‘schatkamer’ is gratis te bezoeken. Hier worden onder andere handgeschreven songteksten van The Beatles, scripts van Monty Python, kopieën van de Canterbury Tales, brieven van Leonardo Da Vinci, Shakespeare en Anne Boleyn geëtaleerd. Welke bib kan dat zeggen?!
Ga zeker eens neuzen tussen de leuke hebbedingen in de shop! Je hebt hier gratis toegang.
Lekker en goedkoop eten bij The Somers Town Coffee House
In Londen kan het soms moeilijk zijn om lekker eten voor een redelijke prijs te vinden. In een zijstraatje van Euston Road, vlakbij British Library, is The Somers Town Coffee House een voltreffer. Het is een gezellige Britse pub waar je vooral locals zal zien en horen en waar het eten erg smakelijk is. Je kan er uitgebreid ontbijten, brunchen, lunchen en dineren. Proef zeker een van de frisse ciders!
Kunstgalerij in de crypte van de St. Pancras Parish Church
De route brengt je terug naar Euston Road. Aan de overzijde van de straat zit The Crypt Gallery. Dit moet wel een van de bijzonderste kunstgalerijen zijn die je ooit bezocht. De expo’s gaan namelijk door in… een crypte! Namelijk de crypte van de St. Pancras Parish Church. Daal de trappen af en laat je verrassen door de wisselende (en vaak gratis) tentoonstellingen die er doorgaan. Nog wat informatie (die je hopelijk niet doet afschrikken): de eerste persoon werd er begraven in 1822. Tijdens de twee wereldoorlogen werd de crypte gebruikt als schuilkelder. Gratis toegang.
OVERNACHTINGSTIP: Ben je nog op zoek naar een kwalitatieve hotelovernachting? Radisson heeft meerdere hotels in de wijken waar deze route door loopt. Er zijn Radisson Blu Hotels vlakbij Euston Road (nabij The Crypt Gallery), Bloomsbury (nabij British Museum) en Leicester Square (nabij Trafalgar Square). Boek hier je verblijf in Londen.
Gratis toegang tot het British Museum
Laat Euston Road en het drukke verkeer achter je en wandel richting de volgende bezienswaardigheid. British Museum moet wel het bekendste museum van Londen zijn. In het gigantische gebouw zit eeuwenlange menselijke geschiedenis verzameld. Er worden zo’n 7 miljoen items tentoongesteld, en ze hebben nog zo’n 6 miljoen opgeslagen in hun depot. Je bent al snel een dag zoet als je hier alle ruimten en voorwerpen met aandacht wil bekijken.
Heb je die tijd niet? Kies dan zorgvuldig de thema’s die je het meeste interesseren, of kies tijdens de drukke periodes (het is er eigenlijk altijd best druk) voor de ‘minder drukke kamers’ (die ook zo vermeld staan in de gratis plattegrond die je aan de informatiestand kan oppikken). Ga langs de ‘achteringang’ naar binnen, het is hier vaak minder lang aanschuiven dan aan de voorzijde (of koop online je gratis ticket). Wil je graag een audioguide tijdens je bezoek? Dan dien je wel bij te betalen.
Covent Garden en de overdekte markthal
Je komt nu echt dichterbij het bruisende hart van centrum Londen. Covent Garden straalt charme uit, al moet je een beetje langs de toeristische traps en souvenirkraampjes kijken. Het is fijn om hier op de kasseien rond te struinen, een stukje te luisteren naar een van de vele straatmuzikanten die hier dagelijks staan te busken en de winkeltjes te bekijken.
De overdekte markt is bovendien een architecturale parel die ook ‘s avonds sfeervol oplicht. Inigo Jones, de architect van het plein, liet zich begin 17e eeuw inspireren door vergelijkbare plekken in Italië. In 1830 werd de Victoriaanse markthal toegevoegd. De ‘garden’ in ‘Covent Garden’ is niet toevallig. Deze plek diende lange tijd als marktplaats waar fruit en kruiden werden verhandeld. Vandaag zijn er nog wel ‘kraampjes’, maar is het vooral een fotogenieke plek waarrond veel bars en restaurants gevestigd zijn.
PS: in de zijgangen kan je zwart-wit foto’s bewonderen van Covent Garden in vervlogen tijden.
Wandelen langs de Thames
Van Covent Garden is het nog een klein stukje lopen tot aan de Thames. Een korte wandeling langs de rivier kan natuurlijk ontbreken. Van hieruit heb je zicht op de vele boten die hier passeren, de London Eye en bekende gebouwen zoals National Theatre, Westminster Palace, Big Ben en de Royal Festival Hall. De Thames is de langste rivier van Engeland. Het Thames Path is een nationaal wandelpad dat langs de hele lengte van de rivier loopt, meer dan 300 kilometer lang. (tip voor wie nog een wandelvakantie zoekt!)
National Gallery en National Portrait Gallery op het Trafalgar Square
Terug richting het centrum dan. Trafalgar Square vormt het middelpunt van enkele interessante buurten. Op het plein staan fonteinen, een hoge zuil (54 meter hoog) met het standbeeld van admiraal Horatio Nelson en aan de rand zit The National Gallery. Nelson was een volksheld die de historische overwinning bij de Slag bij Trafalgar binnenhaalde. Hij stierf helaas zelf bij de strijd tegen Napoleons leger in 1805.
De National Gallery en de National Portrait Gallery, grenzend aan het plein, zijn beide gratis te bezoeken. Ze bezitten een collectie West-Europese schilderkunst die vergelijkbaar is met het Louvre in Parijs. Je kan hier werken van Caravaggio, Da Vinci, Monet, Picasso, Rubens, Vermeer en Turner bewonderen. Wie er dorst van gekregen heeft kan de museum bar (Bar Giorgio) bezoeken.
Door het groen van St. James’s Park
Londen telt vele groene parken, en enkele daarvan zijn er uitgestrekt. St. James's Park, gelegen rondom Buckinham Palace, is het oudste park van de stad. Het is zo’n 23 hectare groot en biedt een afwisseling van water, grasvelden, bomen en vogels (er zitten onder andere pelikanen die elke ochtend gevoerd worden). Het is hier heerlijk wandelen en picknicken in het park, gelegen op wat vroeger een koninklijk jachtveld was.
Naast Buckingham Palace zijn ook het parlement en Downing Street (waar de premier resideert) gelegen nabij het park. Wie iets kleins wil eten en drinken (ter plekke of om in het park te picknicken) kan terecht bij St. James’s Café. In de zomer kan je groen-wit gestreepte tuinstoelen huren om heerlijk in te luieren.
Het Buckingham Palace: eindpunt van deze wandeling
Wandel door St. James’s Park tot aan het eindpunt van deze route. Het Britse paleis is dé bezienswaardigheid die zowat elke toerist hier op zijn bucket list heeft staan. Het werd ontworpen in de 18e eeuw en breidde in de jaren daarop verder uit met bijbehorende tuinen en zelfs een landingsbaan voor helikopters. Het telt 775 kamers, waaronder 78 badkamers en 192 slaapkamers. Aangezien je waarschijnlijk niet verder zal komen dan de hekken, kan je het proberen in te beelden.
Om half twaalf ‘s middags is het hier het drukst, want dan vindt de ‘changing of the guards’ plaats. In augustus en september kan je de Buckingham Palace State Rooms wel bezoeken. Dat zij belangrijke vertrekken waar onder andere staatsdiners worden gehouden. Je kan dan ook een blik werpen op de koninklijke stallen. Maar anders: geniet van het uitzicht op deze iconische plek!
Zie nog meer van Londen met onze wandelingen
Nog meer ontdekken van Londen? Download onze 3 stadswandelingen door de stad:
Filmpje: breng een bezoek aan Londen
Benieuwd naar hoe Londen eruit ziet? In deze video nemen we je alvast mee naar deze historische hoofdstad. Als je dit met je eigen ogen wilt zien, zal je natuurlijk zelf naar Londen moeten afreizen.
Mis niets tijdens je bezoek aan Londen met onze reisgids!
Herkenbaar: Je wil er zeker van zijn dat je niets mist tijdens je vakantie in Londen? Dan is er goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Londen met heel wat beschreven bezienswaardigheden (+ GPS coördinaten). Eerst uitproberen? Download je preview reisgids Londen met meer dan 50 bladzijden up-to-date info inclusief tips van locals, + 100 highlights