Wandeling door de Welle- en Kapellemeersen: een groene lus langs de Dender
Tussen Welle en Kapelle: een verrassend groene lus langs de Dender
Al zijn ze op het eerste gezicht misschien niet zo spectaculair als een groot bos of een uitgestrekt heidegebied, de Welle- en Kapellemeersen zijn best twee bijzondere stukjes natuur. Je wandelt er door de laaggelegen graslanden en hoge rietvelden langs de rivier de Dender, over de vlonderpaden en tussen de loslopende Galloways. En dat allemaal op een boogscheut van de gezellige drukte van de omliggende gemeenten.
Inhoud artikel
Wandelroute door de Welle- en Kapellemeersen op de kaart
Goed om te weten: je hoeft niet per se met de auto te komen om deze wandeling te doen! De wandeling start namelijk aan het station van Denderleeuw. Handig voor wie graag met het openbaar vervoer reist. Wist je dat station Denderleeuw een van de drukste spoorwegknooppunten van Oost-Vlaanderen is? Dat is best bijzonder, want Denderleeuw is maar een relatief kleine gemeente met ruim 21 000 inwoners. Toch stappen hier dagelijks duizenden reizigers op en over, omdat er veel treinverbindingen samenkomen. Van hieruit geraak je vlot in onder andere Brussel, Gent, Kortrijk en Geraardsbergen.
Vermijd je liever mogelijke vertragingen en kom je toch liever met de auto? Dan kan je de wagen parkeren aan de achterzijde van het station. Deze parking biedt meer dan 950 parkeerplaatsen én is 24/7 geopend (bekijk de ligging hieronder).
Hieronder alvast een kaartje met de wandelroute door de Welle- en Kapellemeersen
Van station Denderleeuw naar 't Kasteeltje
Eenmaal de wagen geparkeerd te hebben, wandel je door de ondergrondse tunnel richting het centrum van Denderleeuw. Pal voor het station ligt 't Kasteeltje. Op het eerste gezicht lijkt het niets meer of minder dan een charmant gebouw langs de weg, maar toch loont het om hier even halt te houden.
Het pand werd gebouwd aan het einde van de 19de eeuw in neoklassieke stijl en diende oorspronkelijk als privéwoning met bijhorende sierlijke tuin. Vandaag de dag ademt het nog altijd de grandeur van weleer. Het werd door de jaren heen gerenoveerd en kreeg een nieuwe functie: het gemeentelijk cultureel centrum. In de kasteeltuinen staan tegenwoordig picknickbankjes en je kan er bijleren over de bijtjes (een bij-zonder stukje Denderleeuw).
Via de tuinen rondom 't Kasteeltje, een hondenpark (ideaal voor als je deze wandeling met de hond doet) en een rustige woonwijk wandel je richting de Wellemeersen. Via een onofficiële doorgang (gelukkig is het duidelijk aangegeven met het knooppunt) wandel je verder naar de imposante, bakstenen Boogbrug.
Wellemeersen, waar de Dender nog gewoon haar gang mag gaan
Voilà, je begeeft je nu in de Wellemeersen, een mooi natuurgebied langs de Dender. En zoals je zelf al snel zal ervaren, vormen ze een verrassend rustige groene long aan de rand van een vrij druk bebouwde regio. "Meersen" zijn van oudsher vochtige graslanden in een rivierdal, die regelmatig overstroomden en daardoor bijzonder vruchtbaar én biodivers zijn. Je vindt er voornamelijk natte weides, poelen, hoge rietvelden en hier en daar een elzenbosje.
Dit is bovendien een van de weinige plekken waar de Dender nog op een natuurlijke manier mag overstromen. Dat levert natuurlijk een landschap op dat allesbehalve saai is: grillig, levendig en voortdurend in verandering.
Wandel je deze route in de lente- of zomerperiode? Dan zal je hier kleurrijke bloemen zien staan langs de weg en wemelt het er van de libellen en vlinders. Oh ja, laten we ook de muggen niet vergeten! Je bent dan ook in de nabije omgeving van de Dender. Wanneer het geregend heeft, kan het pad soms wat modderig en drassig zijn, maar dat neem je er met plezier allemaal bij. Een paar goede wandelschoenen komen dan altijd van pas!
Er zijn verschillende bankjes langs de weg waar je even kan pauzeren. Eentje daarvan had prachtig zicht op de Dender. Bekijk hier de ligging.
Over de vlonderpaden op weg naar de Galloways
Even voorbij de Rodestraat loodst een vlonderpad je veilig en zonder natte voeten over de drassigste stukken. Ook bij droog weer blijft het een leuke beleving, want het pad slingert als een houten sliert door de natuur. Hier en daar ligt er weleens een plankje los of mist er eentje. Wees dus wel een beetje aandachtig, zodat er niets voorvalt. Je wandelt nog een stukje verder door het groen, langs de Dender. Een prachtig groen decor met voorbijrazende fietsers aan de overkant.
LEESTIP: Zijn vlonderpaden wel jouw ding? Lees dan ook onze blogpost met mooiste vlonderpaden in België.
Een beetje verderop heb je misschien wel het geluk om op grazende galloways te botsen. De Schotse runderen werden hier geplaatst door Natuurpunt om een handje te helpen met het natuurbeheer van dit gebied. Wanneer we door de begrazingszone liepen, merkten we eerst niets op, tot ze plots oog in oog met je staan! Geen zorgen, ze zijn meestal heel rustig. Het enige wat ze kunnen doen is je doorgang versperren.
Langs de Gatesvijver door de hoge grasvelden
Aan je linkerzijde ligt de Gatesvijver, een oude afgesneden meander van de Dender, uitgegroeid tot een grote waterplas vol leven. En wat verder, mocht je even van de route willen afwijken, ligt de Houten Brug Wellemeersen (bekijk hier de ligging). Een fiets- en wandelbrug over de Dender met een modern houten ontwerp. Deze brug ligt net niet op de wandelroute. Normaal volg je gewoon knooppunt 38 en kom je uit bij de Zwalmkouter. Hier sla je rechtsaf en wandel je een stukje door hoge grasvelden. Neem hier even pauze op het houten bankje; het uitzicht is er prachtig.
Terrasje doen in Erembodegem-dorp en verder langs het Jaagpad
Je laat het weidse grasland achter je en stapt bijna ongemerkt het dorp Erembodegem binnen. Hier heb je terug wat leven rondom jou: de kerkklokken die luiden, de auto's die voorbijrazen en de mensen die op de hoek van de straat een praatje staan te maken. Je wandelt zo door het dorpscentrum heen, maar je kan er wel even pauze nemen en genieten van een kopje koffie bij Café de Plesj of lunchen bij de Tafel van Elise en Acacia Café & Bistro.
Steek na je pauze de Denderbrug over, sla meteen rechtsaf en wandel verder via het Jaagpad langs de Dender. Het Jaagpad volgt eigenlijk een oud spoor dat ooit diende voor de trekpaarden die schepen stroomopwaarts moesten voorttrekken. Tegenwoordig is het een verhard, verkeersvrij pad dat gebruikt wordt door zowel wandelaars als fietsers en joggers. Een heel rustgevend, maar toch ook levendig stukje aan de oevers van de Dender.
Kapellemeersen en de Sint-Amanduskapel
Naarmate je dichter bij de Kapellemeersen komt, merk je dat het landschap weer wat natter wordt: meer rietkragen, grillige wilgen en nat grasland. Dit gebied is qua natuurwaarde minstens even rijk als de Wellemeersen, maar voelt vaak wat ruiger aan. Minder toegankelijk, minder beheerd, meer “oerachtig”. Het lijkt wel alsof de natuur hier iets meer z’n eigen zin kan doen.
Verscholen aan de rand van de Kapellemeersen ligt de Sint-Amanduskapel. Je zou er zo voorbij wandelen, mocht je even niet aandachtig zijn. Deze eenvoudige doch charmante kapel is vernoemd naar Sint-Amandus, een missionaris die in de vroege middeleeuwen het christendom verspreidde in deze regio. Een beetje verder wandel je terug de Kapellemeersen in.
Via de Boogbrug terug naar het station van Denderleeuw
Het laatste stukje wandel je nog even langs de oevers van de Dender. Je hebt nu al een groot deel van de route rond de Dender gewandeld. Wist je dat deze rivier zo'n 65 kilometer lang is? De rivier stroomt onder andere door Geraardsbergen, Ninove, Denderleeuw, Aalst en mondt uit in de Schelde in Dendermonde. De Dender was vroeger een grillige rivier die vaak overstroomde en het landschap zo mee vormde - vandaar de vele meersen en vijvers waar je net door gelopen bent.
Tegenwoordig is de Dender ook redelijk toeristisch; zo heb je de wandel- en fietspaden in de nabije omgeving én kan je er de dag van vandaag ook op kajakken! Interesse? Hiervoor kan je terecht bij The Outsiders in Aalst. Uiteindelijk kom je weer bij de stenen boogbrug en steek je de sluis over. Vanaf hier wandel je een deel van de route terug richting het station van Denderleeuw.
TIP: Heb je na de wandeling nog geen zin om naar huis te gaan? Blijf dan gerust wat langer in Aalst hangen: er zijn fijne plekjes om te overnachten of gezellig iets te eten.