Bezienswaardigheden in en rond El Calafate: wat zien & doen in het hart van Patagonië
Patagonië is een immens gebied, maar dit is een plek waar je het natuurgebied echt leert kennen. Van de woeste steppe tot de krakende ijsgletsjers, dit afgelegen stadje is de poort naar Los Glaciares National Park.
Maar El Calafate is meer dan alleen een startpunt. In en rond het stadje liggen prachtige plekken en verken je te voet of met de boot de uitgestrekte natuur. In deze blogpost lees je meer over de iconische gletsjers, wetlands vol flamingo's en unieke bootexcursies.
Inhoud artikel
El calafate: een must-see in Patagonië
Het stadje ligt al diep in het zuiden van het land, aan de zuidelijke oever van Lago Argentino. Hier ben je 2700 kilometer van Buenos Aires verwijderd. El Calafate is een absolute must voor natuurliefhebbers en avonturiers. De stad ligt in de Argentijnse provincie Santa Cruz en vormt de toegangspoort tot het indrukwekkende Los Glaciares National Park, thuis van de beroemde Perito Moreno-gletsjer. Hier wacht je een landschap dat je niet snel vergeet.
De oorsprong van El Calafate gaat wel maar terug tot het begin van de 20ste eeuw. Toen was het gebied vooral goed voor afgelegen estancias, schapenkuddes en handelsroutes naar Chili. Rond 1927 begon de nederzetting te groeien, genoemd naar de lokale calafatebes, waarvan de legende zegt dat wie ervan proeft, altijd zal terugkeren naar Patagonië. De stad kreeg uiteindelijk écht betekenis toen het omliggende gebied werd uitgeroepen tot Los Glaciares National Park in 1937.
Waar ligt de toegangspoort tot Glaciares National Park?
Ondanks het relatief kleine stadje is het wel een van de meest bezochte toeristische bestemmingen van Argentinië. Op de kaart krijg je meteen een kijkje waar de mooiste plekken liggen in de omgeving van El Calafate:
Perito Moreno Glacier
We moeten wel beginnen met een van de belangrijkste trekpleisters: de gletsjer Perito Moreno. Als je in El Calafate bent, moet je deze wel bezoeken. Het is één van de laatste groeiende gletsjers op aarde en hij was cruciaal voor de ontwikkeling van de stad, met hotels, restaurants en excursiecentra.
De Perito Moreno-gletsjer is zeker een van de indrukwekkendste natuurwonderen ter wereld. Deze gigantische ijsmassa, 70 meter hoog, 5 kilometer breed en bijna 30 kilometer lang, vormt het kloppende hart van Los Glaciares National Park. Het is een van de weinige gletsjers op aarde die nog steeds groeit, en dat merk je: het ijs kraakt en schuift bijna altijd. Wie geluk heeft, ziet grote stukken ijs met donderend geweld in het water van Lago Argentino storten.
Hoe kan je deze gletsjer nu bewonderen? Dankzij de houten en metalen wandelpaden rondom de gletsjer heb je prachtige uitzichten. Je kan de Perito Moreno bekijken vanop verschillende platforms, elk met een ander perspectief. Maar als je nog dichterbij wil, zijn er boottochten die je meenemen langs de gletsjerwand. Zo'n vaartocht is een absolute aanrader. Voor de echte avonturiers heb je ook een 'ice trekking', waarbij je over het ijs wandelt met het nodige materiaal. Een onvergetelijke ervaring dus.
Avenida del Libertador
Wie het centrum van El calafate zelf wil verkennen, moet beginnen op Avenida del Libertador. Het is de belangrijkste weg die dwars door de stad loopt en waar je meteen ook het meeste leven ziet. Hier zie je typische huizen met houten gevels, cafés, outdoorwinkels en meer.
Aan beide kanten van de dubbele straat vind je een mix van winkels, restaurants, souvenirshops en kleine boetiekjes. Maar Avenida del Libertador is ook het praktische centrum van de stad: hier liggen de meeste hotels, tourbureaus, bakkerijen en geldautomaten. Alles wat je nodig hebt, vind je hier op wandelafstand. Ga voor of na een excursie eens genieten van de sfeer in een van de leuke plekken op de avenue.
Lago Argentino
Lago Argentino is het meer dat net naast El Calafate ligt. Het is het grootste meer van Argentinië met een oppervlakte van 1.415 km². Dit meer is ook het vertrekpunt voor enkele van de meest spectaculaire excursies van de regio. Als je El Calafate bezoekt, móét je minstens één keer het water op.
De meeste excursies en boottours vertrekken vanuit Puerto Bandera, een haven op ongeveer 50 minuten rijden van El Calafate. Vanaf hier vaar je de fjordachtige armen van het meer in, langs drijvende ijsbergen, smalle doorgangen en uitzichtpunten die je enkel vanaf het water kunt bereiken. Je hebt meerdere bestemmingen, zoals de Upsala-gletsjer, Spegazzini-gletsjer of de Viedma-gletsjer. Met een langere dagexcursie kan je ze allemaal zien!
CRUISE: Stap aan boord van deze prachtige cruiseboot en bewonder alle gletsjers. Meer info en tickets.
Historical Interpretation Center
Als je de stad en de regio echt wil begrijpen, dan is deze plek iets voor jou. Breng een bezoek aan het Historical Interpretation Center, een klein maar goed uitgewerkt museum over de geologische, archeologische en culturele geschiedenis van Zuid-Patagonië. Je leert alles over het ontstaan van de gletsjers, waarom ze er vandaag zo uitzien en hoe deze oeroude ijskappen het gebied vormen. De expo combineert verhalen, oude werktuigen, fossielen en interactieve kaarten van de inheemse gemeenschappen. Je leert over de eerste bewoners van de regio en ook fauna en flora komt aan bod.
Het museum is niet groot, maar juist dat maakt het zo toegankelijk: in minder dan een uur heb je een stevige basis om de gletsjers, valleien en uitzichten die je later gaat zien beter te begrijpen. Een aanrader dus op je eerste dag in El Calafate.
Laguna Nímez Reserve
Op slechts enkele minuten wandelen van het centrum ligt het Laguna Nímez-reservaat, een onverwacht natuurgebied met een rustige sfeer. De lagune vormt een beschermd gebied met wandelpaden langs rietvelden, wetlands en open water, en is een paradijs voor vogelliefhebbers. Dit stukje verken je perfect te voet.
In dit vlakke gebied spot je flamingo's die met hun poten in het ondiepe water staan en zie je zwanen, eenden en roofvogels rusten aan de oevers van het meer. De wandelroute is eenvoudig en zelfs perfect voor een ochtend- of avondwandeling. Dit zijn ook de mooiste momenten om de vele diersoorten te kunnen spotten. Laguna Nímez is niet zo spectaculair als de gletsjers, maar geeft je toch een bijzonder gevoel. Kom dus zeker eens tot rust in dit stille stukje natuur.
Glaciarium - Patagonian Ice Museum
Een van de meest boeiende plekken in de regio is het Glaciarium. Dit centrum en museum, gewijd aan de verspreiding van het Patagonische ijs en zijn gletsjers, is een van de weinige glaciologische interpretatiecentra ter wereld. Het gebouw zelf is strak en geometrisch, waardoor het bijna uit het landschap lijkt te komen.
Binnen in het museum ontdek je via boeiende installaties en projecties hoe gletsjers ontstaan, bewegen en ook verdwijnen. Waarom groeien sommige gletsjers nog zoals Perito Merion en trekken anderen zich terug door de klimaatverandering? Met de tentoonstellingen kom je alles te weten over de regio en de gletsjers. Zowel voor kinderen als volwassenen is dit een interessante uitstap. En ben je moe van al het leren? Dan is er een bar volledig gemaakt van ijs. Zo eindig je de educatieve dag met een leuke ervaring.
Balcones de El Calafate
Je kan vanuit El Calafate ook de bergen in. Rond de stad liggen verschillende heuvels en bergplateaus die een van de mooiste uitzichten van Patagonië bieden. De omgeving is ruig, stil en uitgestrekt, met grillige rotspartijen, guanaco’s op de heuvelruggen en panoramische vergezichten over het immense Lago Argentino. Een 4x4 is dus zeker aanbevolen om de bergen te verkennen!
Populaire uitkijkpunten zijn Cerro Calafate, Cerro Wiche en de natuurlijke Balcones boven de stad. Je bereikt ze via mooie wandelingen of 4x4-excursies die je over onverharde paden naar de plateaus brengen. Vooral bij zonsopgang en zonsondergang is de tocht een mooie ervaring en een magisch moment. Iets verderop ligt ook het Calafate Mountain Park, een recreatiegebied op hoogte waar je kan wandelen, mountainbiken en in de winter zelfs sneeuwactiviteiten vindt.
Hoe bereik je El Calafate?
El Calafate ligt afgelegen in het zuiden van Patagonië, maar is toch verrassend goed bereikbaar. De stad heeft een eigen luchthaven en ligt langs de hoofdwegen van de regio. Zo reis je eenvoudig naar de stad:
- Met het vliegtuig: dit is sowieso de snelste en meest gebruikte manier om naar El Calafate te reizen. Vanaf de luchthaven Comandante Armando Tola (FTE), op 20 km van het centrum, zijn er dagelijks binnenlandse vluchten vanuit steden zoals Buenos Aires, Ushuaia, Bariloche en meer.
- Met de auto of camper: El Calafate ligt aan Ruta Provincial 11, die aansluit op Ruta 40, de beroemde noord-zuidroute door Patagonië. Je bereikt na uren rijden dus relatief eenvoudig deze stad. De wegen zijn goed, maar houd altijd rekening met slecht weer, lege stukken en beperkte tankstations.
- Met de langeafstandsbus: er rijden betrouwbare bussen vanuit verschillende steden. De busreizen zijn comfortabel en betaalbaar, maar de afstanden zijn natuurlijk zeer groot. In Patagonië moet je nu eenmaal rekening houden met lange reistijden.
Waar overnachten in El Calafate?
El Calafate biedt een mix van gezellige hostels, charmante lodges en stijlvolle hotels met uitzicht op het immense Lago Argentino. De meeste accommodaties liggen rond Avenida del Libertador, handig voor restaurants en excursies. Net buiten het centrum vind je rustigere plekken met panoramische zichten op het meer en de Patagonische steppe
- America Del Sur Calafate Hostel is een van de beste budgetopties in Patagonië. Het verblijf is modern, schoon en verrassend sfeervol, met zowel slaapzalen als privékamers. Het uitzicht op de steppe is fantastisch, en de hostel helpt je met plezier bij het regelen van excursies. Meer info en boeken.
- Esplendor by Wyndham El Calafate is een mooi designhotels van de stad, gebouwd in warme Patagonische stijl met grote ramen, houten details en zicht op het meer. Het binnenzwembad, de spa en het restaurant maken het een perfecte keuze voor wie comfort zoekt na lange dagen in Los Glaciares National Park. Meer info en boeken.
- Cabañas de Nené Aparts zijn kleine, gezellige cabañas met veel hout en een warme, huiselijke sfeer. Je hebt er net wat meer ruimte en privacy dan in een standaard hotel, ideaal voor koppels of reizigers die graag zelf koken. Rustige ligging, maar toch dicht genoeg bij het centrum om alles makkelijk te bereiken. Meer info en boeken.