Grotten van Han en het Wildpark bezoeken? Tickets, info + tips
De Grotten van Han behoren tot de belangrijkste natuurlijke bezienswaardigheden van België. Het grottencomplex is één van de grootste van Europa en heeft dan ook niet voor niets de titel van meest favoriete toeristische erfgoed in de Belgische Ardennen. Het grottenstelsel is echter niet de enige bezienswaardigheid in Han-sur-Lesse, want daarnaast kan je ook nog twee musea en een groots wildpark vinden op het domein van de grotten.
Genoeg te zien en te doen, dus blijf zeker ook tussendoor overnachten in de buurt van Han-sur-Lesse. In dit artikel lees je wat meer over je bezoek aan de Grotten van Han en enkele tips en tricks!
Inhoud artikel
Domein van de Grotten van Han
Breng een bezoekje aan de Grotten van Han
De grotten van Han zijn het bekendste grottencomplex van België. Een deel van het stelsel is opengesteld voor bezoek en al sinds de 18e eeuw is het een populaire attractie. In de 19e eeuw konden de grotten bezocht worden met een boottocht over de Lesse en aan het begin van de 20e eeuw werd er een tramlijn aangelegd tussen het dorpje Han-sur-Lesse en de ingang van de grotten een paar kilometer verderop.
Naast bijzondere druipsteenformaties, kloven en spelonken is er in de grotten ook een indrukwekkende licht- en geluidshow te zien. Kortom, je zal je zeker niet vervelen tijdens je daguitstap naar de Grotten van Han en het omliggende domein.
Domein Grotten van Han, een toeristisch natuurcomplex
De grotten maken onderdeel uit van het grotere Domein van de Grotten van Han, een toeristisch natuurcomplex van maar liefst 275 hectare dat al in 1895 werd opgericht. Op de heuvel boven de grotten is sinds 1970 een afgeschermd gebied van 250 hectare ingericht als wildpark, waar inheemse dieren en dieren die in de geschiedenis in het gebied te vinden waren bijna geheel vrij rond kunnen lopen.
Overnachten in het wildpark
Een uitje naar het Domein van de Grotten van Han is al snel een dagvullend evenement of zelfs een bezoek van twee dagen. Tegenwoordig is het ook mogelijk om op het Domein te overnachten in de zogenaamde Tree House, waarbij je in een hut tussen de bomen in het wildpark overnacht, en vanuit je tent de dieren die rondlopen in de oude vallei kan aanschouwen.
Ben je van plan om enkele dagen door te brengen in de Belgische Ardennen? En vind je dat origineel overnachten net iets leuker? Bekijk dan onze favoriete bijzondere verblijven in de Ardennen en haal het beste uit je vakantie!
Grotten van Han
Ontstaan van de Grotten van Han
De grotten van Han zijn door de eeuwen heen uitgesleten door de rivier de Lesse. De rivier verdwijnt voor zo’n 1100 m hemelsbreed onder de grond in de Boineheuvel, waar het water zich een weg baant door het kalksteen om 20 uur later weer boven de grond te komen. Het water heeft door de tijd heen een deel van het kalksteen opgelost, waardoor er uitgeholde ruimtes in het gesteente ontstonden.
In totaal omvat het grottenstelsel zo’n 14 km aan gangen, waarin bijzondere formaties van het kalksteen te zien zijn. Deze stalagmieten en stalactieten zijn ontstaan door regendruppels die door het kalksteen van de berg heen druppelen tot ze in de grotten met kalkafzettingen vanaf het plafond druppen of op de grond vallen. Een regendruppel doet er ongeveer een jaar over om door het gesteente heen te druppelen, en de druipstenen groeien jaarlijks maar enkele centimeters. De formaties die je in de grotten tegenkomt zijn dan ook al miljoenen jaren oud.
Overblijfselen uit de prehistorie
Uit voorwerpen die in de grotten en het water van de rivier zijn gevonden, blijkt dat het grottenstelsel al in de prehistorie werd gebruikt. Waarschijnlijk werd er niet in de grotten gewoond, maar werden ze voor uitvaartceremonies gebruikt. Sinds de 18e eeuw worden de grotten al bezocht door toeristen, en in 1944 heeft het complex tijdelijk dienstgedaan als schuilkelder. Tegenwoordig zijn zo’n 2 km aan gangen opengesteld voor het publiek en is het mogelijk om door de bijzondere ruimtes te wandelen.
Het authentieke trammetje brengt je naar de Grotten
Vanuit het dorpscentrum vertrekt een historische tram naar de ingang van de grotten, zo’n 4 km verderop. Dit is een ritje van ongeveer 10 minuten dat door het wildpark loopt. Eenmaal bij de ingang kan je aansluiten bij de rijen voor Franstalige rondleidingen of Nederlandse rondleidingen. De rondleidingen starten elk half uur.
Op sommige momenten is het ook mogelijk om een Duitstalige rondleiding te volgen of een privérondleiding te boeken. Vanaf de ingang word je in zo’n anderhalf uur te voet langs een pad van zo’n 2 kilometer door de grotten begeleid, waarbij je 508 stijgende en dalende trappen neemt. Er is een speciale, kortere route voor rolstoelgebruikers waarbij de trappen vermeden worden.
Ontdek de Grotten van Han aan de hand van een rondreis door de Belgische Ardennen. Alle verborgen plekjes vind je terug in onze reisgids Ardennen. Download je gratis preview Ardennengids!
Een kleine rondleiding door de Grotten
- Vanaf de ingang van de grotten, genaamd het Salpeterhol, loop je eerst door de Scarabeeënzaal. Deze ruimte is vernoemd naar de grote hoeveelheden kleine diertjes die hier vroeger ronddwaalden. Deze beestjes zijn echter aan het begin van de 21e eeuw verdwenen uit de grot.
- Vervolgens wandel je door de Vigneronzaal en de Galerij van de Verviétois richting de Minaretzaal, waar je de stalagmiet genaamd de Minaret kan aanschouwen, een druipsteen van maar liefst 5 meter hoog. Ook zie je hier formaties van kalksteen die lijken op gordijnen.
- Vervolgens kom je door de Mysterieuzen en de Styx terecht in de Trofeezaal. Hier is een gigantische druipsteen van 7 meter hoog en met een omtrek van 20 meter te zien. Deze bijzondere formatie is één van de belangrijkste kalkafzettingen van het grottenstelsel.
Bewonder de lichtshow in het Grottencomplex
- In de volgende ruimte, de Wapenzaal, krijg je het indrukwekkende klank- en lichtspektakel Origin te zien.
- In de ruimte zo’n 110 m onder de grond is sinds 2018 deze voorstelling te zien, waarbij geluiden uit de verborgen speakers in de zaal worden gespeeld en op de muren van de grot via geavanceerde videomapping en lasertechnologieën beelden worden getoond.
- De maker van het schouwspel is Luc Petit, die ook samenwerkt met onder andere Cirque du Soleil en Disney voor dergelijke innovatieve voorstellingen.
- Na de Wapenzaal loop je nog door de Koepelzaal, één van de grootste ondergrondse holtes van Europa.
- De zaal bereikt een maximale hoogte van 62 m en een maximale diagonale afmeting van 145 m. Hier zie je de Lesse nog door de laagstgelegen plekken van de zaal stromen.
- Vervolgens loop je door de Draperieënzaal, waar druipstenen boven het water hangen, richting de uitgang van de grot, genaamd het Hol van Han.
- Vroeger vertrokken bezoekers hier per boot over het water weer uit de grotten, maar tegenwoordig is dit vervangen door een loopbrug over de rivier.
Niet verschieten, want hier wordt nog even een kanonschot gelost. Volgens de traditie werd dit gedaan om boze geesten te verjagen, maar het schot laat ook de indrukwekkende echo van de grot horen. Wanneer je met kleine kinderen reist, is het wel aan te raden om hun oren dicht te houden.
Pauzeren in een van de gezellige restaurants
Eenmaal buiten het grottenstelsel kan je terecht in de twee restaurants Le Pavillon en The Bear. Ook vind je hier een uitgebreide speeltuin met glijbanen en klimtoestellen, en een aparte speeltuin voor de allerkleinsten. Ook is er een kinderboerderij te vinden. Na zo'n 2,5 kilometer wandelen over het wandelpad kan je ook geniet van iets lekkers in Bistrot Le Tivoli.
Parcours Speleo in de Père Noël grot
Naast de standaard rondleiding door het grottenstelsel is het ook mogelijk om een speleoparcours af te leggen naar een andere grot binnen het complex, de Père Noël. Deze grot werd pas in 1964, op tweede kerstdag, ontdekt en is sinds enkele jaren open voor publiek.
Wil je dit parcours graag eens doen? Dan dien je hiervoor vooraf te reserveren. Je kan in kleine groepjes van 5 tot 10 personen reserveren. Je gaat onder begeleiding van een gids door een beveiligd parcours waarbij je door modder moet kruipen, over stenen moet klimmen en door de kleinste passages moet bewegen. Het hele parcours is beveiligd en op sommige plekken kan je gebruikmaken van kabels en hangbruggen. Het parcours is niet verlicht en wordt aangeduid met reflectoren.
Op avontuur door grottenstelsel Père Noël, een ondergronds juweel
Wanneer je het speleoparcours doet, krijg je voor het avontuur overalls, kaplaarzen, een helm en een hoofdlamp. De overalls en laarzen zorgen ervoor dat je kleding niet vies wordt, maar het is toch aan te raden om een extra setje sokken mee te nemen voor de zekerheid. Enkele stevige en comfortabele wandelschoenen kunnen ook altijd van pas komen. Zo sta je net iets steviger dan met je gewone sneakers.
- De helm beschermt je hoofd op de nauwere stukken van het parcours.
- De hoofdlamp is het enige licht dat je onderweg gebruikt, om zo de vleermuizen in de grot zo min mogelijk te verstoren.
- Je krijgt eerst uitleg over de route waarna je zo’n 20 tot 30 minuten de grot in gaat.
- Het is een zeer leuke route maar het is af te raden voor mensen die claustrofobisch zijn of niet tegen het donker kunnen.
- Kinderen vanaf 6 jaar mogen onder begeleiding van een ouder mee.
- Houd er rekening mee dat je inclusief het omkleden en de uitleg ongeveer 1 uur kwijt bent aan deze excursie.
Wildpark
Het gebied boven de grotten is sinds enkele decennia één groot wildpark van 250 hectare groot, waar je door de pure natuur kan wandelen en zo’n 650 dieren uit 20 verschillende soorten kan aanschouwen. De dieren die in het wildpark vrijwel geheel vrij rondlopen zijn diersoorten die in de Ardennen te vinden zijn of jaren geleden nog in het wild rondliepen in het gebied.
Zo kan je hier de Europese Big 5 spotten, bestaande uit bizons, wolven, bruine beren, lynxen en veelvraten. Daarnaast lopen er onder andere ook przewalskipaarden, oerossen, steenbokken, damherten, rendieren, moeflons, wisenten en Schotse hooglandrunderen.
Wildpark, een beschermd gebied
- Het wildpark werd in 1970 opgericht ter bescherming van het gebied en het natuurbehoud.
- Daarnaast werkt het park ook als een opvang voor mishandelde en zieke dieren.
- Het park werkt mee aan de herintroductie van bedreigde diersoorten.
- Het Wildpark wordt gezien als het beste wildlife-dierenpark van België, mede door de goede bescherming en de voorziene ruimte voor de dieren.
Het park is op twee manieren te bezoeken
Via een wandelpad van in totaal 6 km, waar je zo’n 3 uur over doet, kan je genieten van een heerlijke wandeling met mooie vergezichten over het gebied. Halverwege kom je bij de Afgrond van Belvaux, waar de Lesse via een gat van 45 meter diep het massief van Boine instroomt, waar de rivier de grotten heeft uitgesleten. Hier kan je de wandeling inkorten en de pendelbus nemen tot het Berenbos, waar je de bruine beren kan aanschouwen. Iets verderop is de ingang tot de grotten te vinden.
- Doordat de wandeling met wat hoogteverschil te maken heeft, is deze niet toegankelijk voor mindervaliden.
- Ook niet voor buggy’s en wandelwagens. Het is dus aan te raden om kleine kinderen in een draagzak te dragen.
- Bij het verblijf van de poolvossen kan je een constructie van hangbruggen tussen de bomen beklimmen voor uitzicht over de hele vallei.
Of je kan ervoor kiezen om met een tocht in de Safari-car het park te bezoeken. Zo'n safaritocht rijdt anderhalf uur door al het moois van het park, terwijl je onderweg allerlei informatie over de dieren en het park krijgt. Een ietwat originelere manier om het park te bezoeken en ook zeker een aanrader!
Overnachten op het Domein van de Grotten van Han
Zoals eerder vermeld kan je sinds 2018 overnachten in het Wildpark op het Domein van de Grotten van Han. Je verblijft in een zogenaamde "Tree Tent", grote tenten die op een hoogte van 3 meter tussen de bomen zijn bevestigd. Bijzondere overnachting bij je bezoekje aan de Grotten van Han.
- De tenten zijn geschikt voor maximaal 4 mensen, waarvan maximaal 3 volwassenen.
- In de tenten is geen elektriciteit en water aanwezig, maar er zijn 2 toiletten en een wasruimte op het terrein te vinden.
- Vanaf de tent kan je uitstekend genieten van de rust die de natuur biedt en heb je zicht op de dieren die rondlopen in het wildpark.
Bij een overnachting in de Tree Tents word je bij aankomst door een persoonlijke ranger meegenomen naar de tenten, waar je kan genieten van een barbecue-diner. ’s Ochtends krijg je een heerlijk ontbijt in een picknickmand die je op het terras van de tent kan opeten. Na het ontbijt word je met de ranger meegenomen op een wandeling door het wildpark.
Toch liever in de buurt van het domein overnachten, zodat je deze uitstap kan combineren met andere steden? Dan kan je ook altijd onze favoriete verblijven en vakantiehuisjes in de Ardennen bekijken of alle aanbiedingen op Booking.com.
Praktische info voor je bezoek aan het Domein van de Grotten van Han
- Trek goede wandelschoenen aan. Zowel in de grotten als in het wildpark leg je al snel enkele kilometers af.
- Trek laagjes kleding aan. In de grotten is het maximaal 13 graden, maar boven de grond kan het in het zonnetje warmer zijn en in de winter zelfs kouder, dus zorg dat je gekleed bent op verschillende temperaturen. Zorg er ook voor dat je enkele extra sokken bij je hebt.
- Bij warme temperaturen breng je best een goede zonnecrème mee! Zo voorkom je dat je gaat verbranden.
- Neem voldoende water mee en neem wat te eten mee voor onderweg.
- Ga voor je het treintje naar de grotten in stapt nog naar de wc. Een plaspauze is pas bij de uitgang weer mogelijk en dan ben je al snel 2,5 uur verder.
- Een bezoek aan de Grotten van Han is niet geschikt voor mensen die slecht te been zijn.
- Ook is het meenemen van buggy’s en kinderwagens niet handig. Voor rolstoelgebruikers is er wel een speciale, kortere route gecreëerd.
Mis niets met onze reisgids Belgische Ardennen
Herkenbaar: Je wil er zeker van zijn dat je niets mist in de Belgische Ardennen? Goed nieuws, want wij deden alvast al het opzoekingswerk voor jou. Koop onze reisgids Ardennen met 24 routes en +200 bezienswaardigheden (+ GPS coördinaten). Eerst uitproberen? Download je gratis preview reisgids Belgische Ardennen.