Wie denkt dat de hopteelt een West-Vlaams privilege is zal verbaasd opkijken bij deze Oost-Vlaamse Hoppetocht. De regio rond Aalst, Affligem en Asse stond eeuwenlang bekend als een van de rijkste hopschuren van Europa. De teelt begon als smaakmaker en natuurlijk bewaarmiddel in het abdijbier van de Affligemse monniken.

Met deze thematocht van Toerisme Oost-Vlaanderen maak je kennis met dit verrassende stukje culinair erfgoed. Niettegenstaande de grootschalige hopteelt intussen uit de streek verdween, bleef de traditie leven. De Hoppetocht is uitgestippeld op de fietsnetwerken Scheldeland en Groene Gordel, en bestaat uit twee lussen die je apart of gecombineerd kunt fietsen.

Lus 1 is 36,6 km lang en leid je door de Faluintjesstreek. Ze start aan het Levend Hopmonument van Meldert-Dorp. Via het gerenoveerde hopveld van de gemeente en de Sint-Rochuskapel, gewijd aan een van de hopheiligen of 'hoppesantjes', fiets je voorbij de benedictijnenabdij van Affligem. Onderweg kun je een biertje met streekeigen hop, een lekker stukje hoppebrood of een hoppraline proeven. In de betere restaurants bereiden ze in het voorjaar hopkeesten, deze uitlopers van de hopplant zijn een ware delicatesse.

Lus 2 heeft een lengte van 34 km en start aan de indrukwekkende Abdij Affligem, waar je aan het heraangelegde hoppeveld van de gemeente de hoppeplantjes kunt zien groeien. Van daaruit fiets je langs tal van plekken die herinneren aan de ooit zo bloeiende hopcultuur: eerst langs de Sint-Rochuskapel, het hopveld en het Levend Hopmonument van lus 1, daarna via de heraangelegde hopvelden van Opwijk en Asse naar de markt van Asse, waar je oog in oog komt te staan met de beruchte Hopduvel.

In de brochure kom je ondermeer te weten waarom men hop aan bier toevoegt, hoe je hopkeesten bereidt, en wat de termen 'dubbel gehopt', 'tuitelen' en 'zakkers' betekenen. In de uitvouwbare achterflap vind je de overzichtskaart met de trajecten, knooppunten, horeca en bezienswaardigheden.
De prijs van de brochure bedraagt € 3. Ze is te koop bij de locale diensten voor toerisme en kan besteld worden bij Toerisme Oost-Vlaanderen, via de website www.tov.be  (AM)